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Ein junger Mann betritt eines Tages die Kirche eines Klosters auf dem Berg Athos. Er nähert sich einer kleinen Ikone, um sie zu verehren, wie so viele Pilger vor ihm. Was unmittelbar danach geschieht, wird — ohne dass er es zu diesem Zeitpunkt ahnt — die Frömmigkeit tausender orthodoxer Familien prägen, die Jahrzehnte später mit derselben Angst konfrontiert sein werden: der vor Krankheit. Mit dieser Geschichte muss man beginnen, um die Panagia Pantanassa zu verstehen — eine Ikone, deren Ruf nicht durch einen Beschluss entstand, sondern Zeugnis um Zeugnis.
Ein Wunder, das alles verändert: die Bekehrung eines jungen Mannes
Die Erzählung spielt im Kloster Vatopedi, einem der zwanzig Klöster der Mönchsrepublik Berg Athos. Ein junger Mann aus Zypern, der das Kloster besucht, nähert sich einer kleinen tragbaren Ikone der Gottesmutter, um sie der Sitte gemäß zu verehren. Der Abt Joseph von Vatopedi, Zeuge der Szene, sieht daraufhin, wie das Antlitz der Theotokos plötzlich aufleuchtet, während eine unsichtbare Kraft den jungen Mann zu Boden wirft.
Wieder zu sich gekommen, gesteht er unter Tränen, dass er fern von Gott gelebt habe und in okkulte Praktiken verstrickt gewesen sei. Erschüttert von diesem Erlebnis, ändert er sein Leben grundlegend und wird ein praktizierender Christ. Diese von den Vätern des Klosters überlieferte Gründungserzählung markiert den Beginn der besonderen Verehrung, die dieser Ikone seither entgegengebracht wird — nicht nur als Frömmigkeitsobjekt, sondern als greifbares Zeichen des Eingreifens der Gottesmutter im Leben derer, die sich an sie wenden.
Für Pilger, die zum ersten Mal von dieser Geschichte hören, mag sie zunächst wie eine von vielen ähnlichen Erzählungen klingen, wie man sie auf dem Athos an fast jedem Schrein hört. Was diese Begebenheit jedoch von anderen unterscheidet, ist die Beständigkeit, mit der sich seither weitere Zeugnisse um dieselbe Ikone gesammelt haben — nicht als einmaliges Ereignis, sondern als fortlaufende Erfahrung, die sich über Jahrzehnte hinweg wiederholt und vertieft hat.
Wer die Tradition des Athos kennt, dem fällt auf: Solche Ereignisse sind auf dem Heiligen Berg keine Seltenheit, wo fast jedes Kloster ähnliche Erzählungen zu seinen am meisten verehrten Ikonen bewahrt. Was die Geschichte der Pantanassa einzigartig macht, ist weniger das Ereignis selbst als das, was in den folgenden Jahrzehnten daraus wurde. Erst mit der Zeit, als sich weitere Zeugnisse häuften, offenbarte die Panagia Pantanassa jenen Zug, der sie heute am deutlichsten kennzeichnet: ihre besondere Gnade für Krebskranke.
Die Panagia Pantanassa, „Allherrscherin" von Vatopedi
Der griechische Name Pantanassa (Παντάνασσα) setzt sich aus pan (παν), „alles", und anassa (άνασσα), „Herrscherin" oder „Königin", zusammen. Der Titel bedeutet also wörtlich „Allherrscherin" — ein königliches Vokabular, das sich auch in anderen byzantinischen Marientiteln findet, etwa Basilissa („Kaiserin") oder Despoina („Gebieterin"). Diese Sprache ist in der orthodoxen Tradition niemals rein ehrenhalber gemeint: Sie drückt die Überzeugung aus, dass Maria als Mutter Dessen, der König des Universums ist, selbst eine Art geistlicher Herrschaft ausübt — nicht durch Herrschaft im weltlichen Sinn, sondern durch Fürbitte und Mitleiden mit den Leidenden.
Die Ikone selbst, im 17. Jahrhundert im klassisch byzantinischen Stil gemalt, zeigt die Theotokos thronend, mit dem Christuskind auf dem Arm. Ursprünglich befand sie sich in der Nea Skiti, einer kleinen, dem Kloster Agiou Pavlou unterstellten Einsiedelei, bevor sie 1987 durch Abt Joseph, geistlichen Schüler des Altvaters Joseph des Hesychasten — einer der bedeutendsten Gestalten der athonitischen Erneuerungsbewegung des 20. Jahrhunderts —, nach Vatopedi überführt wurde. Seither wird sie in einem Schrein links vom nordöstlichen Pfeiler des Katholikon, der Hauptkirche des Klosters, aufbewahrt.
Dieser besondere Ruf stellt die Pantanassa neben andere Marienikonen des Athos, die für ihr konkretes Eingreifen im Leben der Gläubigen bekannt sind, etwa die Panagia Gorgoepikoos, die für die Schnelligkeit ihrer Fürsprache bekannt ist. Nahezu jedes Kloster des Athos hat im Laufe der Jahrhunderte auf diese Weise eine eigene, besondere Beziehung zu einer bestimmten Ikone der Theotokos entwickelt — ein Zug, den auch Teilnehmer einer orthodoxen Pilgerreise auf dem Heiligen Berg von Kloster zu Kloster selbst entdecken.
Warum diese Ikone mit der Heilung von Krebs verbunden wird
Kurz nach dem Vorfall mit dem jungen Mann bemerkten die Mönche von Vatopedi ein weiteres, eigenständiges Phänomen: Eine wachsende Zahl krebskranker Menschen berichtete von einer Besserung ihres Zustands oder einer tiefen inneren Ruhe, nachdem sie vor der Ikone gebetet oder in ihrem Namen den Paraklesis, den Bittgottesdienst an die Gottesmutter, hatten singen lassen. Dieser Ruf entstand allmählich, getragen vom unmittelbaren Zeugnis der betroffenen Familien, nicht durch eine offizielle Erklärung.
Es ist wichtig, dies genau zu formulieren: Die orthodoxe Tradition hat diese Ikone nie als Ersatz für ärztliche Behandlung dargestellt, sondern als Ort des Gebets und der Fürbitte, an dem Kranke und ihre Angehörigen ein Leid ablegen können, das oft die eigenen Kräfte übersteigt. Viele Klöster und Gemeinden in der ganzen orthodoxen Welt halten heute regelmäßige Bittgottesdienste vor einer Kopie der Ikone ab, eigens für Kranke und ihre Familien.
Bemerkenswert an den von den Mönchen Vatopedis gesammelten Zeugnissen ist ihre Vielfalt: Manche sprechen von tiefem Frieden beim Beginn einer Behandlung, andere von unerwarteter Genesung, wieder andere schlicht von neu gefundener Kraft, um eine unüberwindlich scheinende Prüfung zu durchstehen. Die orthodoxe Tradition versucht nie, diese Erfahrungen zu klassifizieren oder ihre Wiederholung zu garantieren — sie nimmt sie als Zeichen der Gegenwart der Gottesmutter bei den Leidenden an, ohne daraus einen Beweis oder eine Demonstration zu machen.
Vom Athos nach Moskau: eine Gnade, die reist
Der Ruf der Panagia Pantanassa überschritt rasch die Grenzen Griechenlands. Auf Bitten des Moskauer Patriarchen wurden zwei originalgetreue Kopien der Vatopedi-Ikone nach Russland gesandt: Die eine befindet sich heute in der Allerheiligenkirche von Krasnoje Selo in Moskau, die andere im Kloster der Verklärung des Erlösers von Nowospasski. Auch diese russischen Kopien haben zahlreiche Zeugnisse empfangener Gnaden hervorgebracht, insbesondere bei Kindern, die in Zentren für Kinderonkologie behandelt wurden.
Über Russland hinaus finden sich heute Kopien der Ikone in orthodoxen Gemeinden auf der ganzen Welt, von den Vereinigten Staaten bis Australien, jede davon zu einem eigenen Gebetsort für die Kranken der jeweiligen Gemeinde geworden. Diese rasche Verbreitung veranschaulicht einen typischen Zug wundertätiger Ikonen in der orthodoxen Tradition: Ihre Gnade wird nie als an ein einziges materielles Exemplar gebunden verstanden, sondern durch jede getreu angefertigte und im Glauben verehrte Kopie weitergegeben.
An diese Ausbreitung knüpft auch das eigene Fest der Ikone an, das jährlich am 24. September in der Metochie gefeiert wird, die das Kloster Vatopedi in Porto Lagos, in griechisch Thrakien, besitzt. Der örtlichen Überlieferung zufolge soll zur Zeit der osmanischen Herrschaft ein Bey der Region einen dort ansässigen Einsiedler um die Heilung seiner kranken Tochter gebeten haben; nach erfolgter Heilung habe er dem Einsiedler Land geschenkt, wodurch die bis heute zu Vatopedi gehörende Metochie entstand. An diesem Tag pilgern zahlreiche Gläubige dorthin, um an einer feierlichen Liturgie mit anschließender Prozession teilzunehmen.
Der Paraklesis: wie man die Panagia Pantanassa heute anruft
Das bevorzugte Gebet vor dieser Ikone bleibt der Paraklesis, der in vielen Gemeinden an Tagen, an denen für Kranke gebetet wird, gesungen oder vollständig verlesen wird. Es handelt sich um einen kleinen liturgischen Kanon aus neun Oden, der sich an die Theotokos als Fürsprecherin bei Gott für jedes Anliegen richtet — kein eigens für die Pantanassa verfasster Text, sondern das marianische Gebet schlechthin, mit dem diese Ikone auf natürliche Weise verbunden wird. Neben diesem vollständigen Gottesdienst sprechen viele Gläubige eine kürzere, persönliche Anrufung:
„Gütige und ehrwürdige Mutter Gottes, Pantanassa, Allherrscherin,
ich bin nicht würdig, unter deinem Schutz geborgen zu sein,
doch nach deiner Barmherzigkeit, gütige Mutter, Mutter des Wortes,
möge meine Seele geheilt und mein geschwächter Leib gestärkt werden,
denn du besitzt unbesiegbare Macht.
Verschmähe mein Gebet nicht. Amen."
Wie bei jeder Ikone folgt die Verehrung einigen einfachen, von Generation zu Generation weitergegebenen Gesten:
- Das Kreuzzeichen — beim Herantreten an die Ikone
- Der ehrfürchtige Kuss — üblicherweise auf die Hand der Theotokos, seltener auf das Gesicht
- Das Rezitieren des Paraklesis — ganz oder teilweise, für sich selbst oder für einen kranken Angehörigen
- Das Einreichen eines Gebetszettels — in vielen Klöstern und Gemeinden können Gläubige den Namen eines Kranken eintragen lassen, damit er während des Gottesdienstes bedacht wird
- Das stille Verweilen — ein Moment persönlichen Gebets vor dem Bild, ohne vorgeschriebene Formel
Viele orthodoxe Familien stellen eine Ikone der Panagia Pantanassa in ihrem häuslichen Gebetswinkel auf, besonders wenn ein Familienmitglied eine gesundheitliche Prüfung durchmacht, häufig neben einem regelmäßigen Morgengebet. Manche Gläubige verbinden diese Andacht auch mit dem Akathist-Hymnus an die Gottesmutter, einer weiteren großen Gattung marianischer Dichtung der byzantinischen Tradition.
FAQ — Häufig gestellte Fragen zur Panagia Pantanassa
Was bedeutet der Name Panagia Pantanassa?
Pantanassa bedeutet wörtlich „Allherrscherin", von pan (alles) und anassa (Herrscherin). Dieser Titel drückt die besondere Stellung Marias als Mutter des Königs des Universums aus, die ihre Herrschaft durch Fürbitte statt durch Herrschaft im weltlichen Sinn ausübt.
Wo befindet sich die Original-Ikone der Panagia Pantanassa?
Die Original-Ikone aus dem 17. Jahrhundert befindet sich im Katholikon des Klosters Vatopedi auf dem Berg Athos in Griechenland. Sie wurde 1987 aus der Nea Skiti dorthin überführt.
Wofür betet man vor der Panagia Pantanassa?
Diese Ikone wird besonders von Krebskranken und ihren Familien angerufen, ebenso wie von allen, die eine schwere gesundheitliche Prüfung durchmachen. Das bevorzugte Gebet ist der Paraklesis, der Bittgottesdienst an die Gottesmutter.
Wann wird die Panagia Pantanassa gefeiert?
Ihr Fest wird am 24. September gefeiert, in der Metochie von Porto Lagos in griechisch Thrakien, einer Außenstelle des Klosters Vatopedi, wo die Ikone jedes Jahr besonders geehrt wird.
Gibt es Kopien der Ikone außerhalb des Berg Athos?
Ja — auf Bitten des Moskauer Patriarchen wurden zwei Kopien nach Russland gesandt, eine in die Allerheiligenkirche von Krasnoje Selo in Moskau, die andere in das Kloster der Verklärung des Erlösers von Nowospasski, beide ebenfalls für ihre Gnaden bekannt.
Garantiert die Ikone eine medizinische Heilung?
Nein — die orthodoxe Tradition stellt die Panagia Pantanassa als Ort des Gebets und der Fürbitte dar, nicht als Ersatz für ärztliche Behandlung. Die Gläubigen legen dort ihr Leid und ihre Hoffnung nieder, ohne dass die Kirche ein Versprechen auf garantierte Heilung ausspricht.
Worin unterscheidet sie sich von der Panagia Gorgoepikoos?
Es handelt sich um zwei eigenständige Marienikonen, die in unterschiedlichen Klöstern des Berg Athos verehrt werden. Die Panagia Gorgoepikoos ist für die Schnelligkeit ihrer Fürsprache im Allgemeinen bekannt, während die Panagia Pantanassa speziell mit der Gnade der Heilung von Krebs verbunden wird.
