Der Akathist-Hymnus ist eine der beliebtesten und dauerhaftesten Kompositionen der gesamten orthodoxen Liturgie — ein poetisches Meisterwerk, das der Mutter Gottes gewidmet ist und seit vierzehn Jahrhunderten in Dutzenden von Sprachen gesungen, studiert und übersetzt wird. Dennoch bleibt er für viele orthodoxe Christen, und erst recht für Neulinge, etwas Rätselhaftes: Was genau ist er? Wann wird er gesungen? Was bedeutet dieser ungewöhnliche Name? Dieser Leitfaden beantwortet diese Fragen und erschließt die außergewöhnliche Tiefe dieses Hymnus.
Der Akathist ist Ausdruck derselben marianischen Frömmigkeit wie das Pokrow-Fest, das den Schutz der Gottesmutter über die Kirche feiert. Unser Leitfaden zum Pokrow-Fest zeichnet jene weitere Tradition der marianischen Fürsprache nach, von der der Akathist einer der vollendetsten Ausdrücke ist.
Inhaltsverzeichnis
- Was bedeutet „Akathist"?
- Ursprung: eine gerettete Stadt, ein geborener Hymnus
- Wer hat ihn verfasst?
- Aufbau: 24 Strophen, zwei Bewegungen
- Die „Sei gegrüßt"-Grüße
- Wann wird er gesungen?
- Über die Gottesmutter hinaus: weitere Akathiste
- Der Akathist in der Ikonographie
- FAQ — Fragen zum Akathist-Hymnus
Was bedeutet „Akathist"?
Das Wort kommt vom griechischen akathistos — a- (privativ) + kathisis (das Sitzen) — und bedeutet wörtlich „der nicht-sitzend gesungene Hymnus". Das traditionelle Attribut a-kathistos bedeutet „nicht im Sitzen" zu singen und betont das Besondere gerade dieses Hymnus im Gegensatz zu anderen, die gewöhnlich sitzend wiedergegeben werden. In der orthodoxen Tradition stehen die Gläubigen während nahezu des gesamten Gottesdienstes, doch die meisten Hymnen werden technisch gesehen gesungen, während die Gemeinde in den Stallen an den Kirchenwänden sitzt. Der Akathist bildet eine Ausnahme: Die gesamte Gemeinde steht für seine gesamte Dauer, ohne sich ein einziges Mal zu setzen. Wie das Synaxarion erklärt, ist dies der körperliche Ausdruck jener außerordentlichen Dankbarkeit, die diesem Hymnus seinen Ursprung gab.
Ursprung: eine gerettete Stadt, ein geborener Hymnus
Die historischen Ursprünge des Akathist-Hymnus reichen bis in die Nacht des August 626 n. Chr. zurück, als Konstantinopel — die Hauptstadt des Byzantinischen Reiches und das Herz der orthodoxen Welt — gleichzeitig von awarischen und persischen Heeren belagert wurde. Kaiser Herakleios war abwesend, auf einem Feldzug, und überließ die Verteidigung der Stadt dem Patriarchen Sergios von Konstantinopel. Dieser führte die Bevölkerung in einer Nachtwache, prozessierte mit der Ikone der Gottesmutter entlang der Stadtmauern, während Hymnen an die Jungfrau Maria gesungen wurden. Am Morgen war die angreifende Flotte in einem Sturm vernichtet, und die feindlichen Heere hatten sich zurückgezogen. Die Überlebenden, stehend in Dankbarkeit, sangen den Hymnus, der seitdem diesen Namen trägt — die gesamte Gemeinde die ganze Nacht auf den Beinen, weigerte sich zu sitzen, während die Stunden vergingen.
Das Proömium dieses Ur-Akathists, das heute den Hymnus einleitet — „Dir, der zum Sieg auserwählten Heerführerin, bringt deine Stadt, die von bösen Heimsuchungen befreit wurde, als Siegeslied den Dank dar, o Gottesmutter. Du aber, die du unüberwindliche Macht besitzt, befreie mich von jeglicher Gefahr, damit ich dir zurufe: Sei gegrüßt, du unvermählte Braut!" — wurde genau zu diesem Zeitpunkt hinzugefügt, als Dank einer Stadt, die glaubte, ihre Rettung der Fürsprache der Gottesmutter zu verdanken.
Wer hat ihn verfasst?
Die Urheberschaft des Akathist-Hymnus bleibt eine der großen ungeklärten Fragen der byzantinischen Hymnographie. Drei Namen tauchen in der Gelehrtendiskussion am häufigsten auf: Romanos der Melode (6. Jahrhundert), der als der bedeutendste byzantinische Hymnograph gilt und dem über tausend Kompositionen zugeschrieben werden; Patriarch Sergios von Konstantinopel (7. Jahrhundert), der die Nachtwache von 626 leitete; und der hl. Photios (9. Jahrhundert). Orthpedia nennt zudem einen bislang in der populären Diskussion oft übersehenen Kandidaten: Georgios Pisides, Diakon an der Hagia Sophia, bekannt als Verfasser des historischen Gedichts über den Awarenkrieg — der Anlass für den Akathist. Am wahrscheinlichsten ist das Bild einer Gemeinschaftskomposition: ein älterer Kern — vielleicht von Romanos oder Georgios Pisides — der vor 626 im Umlauf war, zu dem das Proömium nach der Belagerung hinzugefügt wurde.
Im deutschsprachigen Raum hat der Akathist seine eigene Übertragungsgeschichte. Einer der ersten, der seine Schätze deutschen Lesern erschloss, war der russisch-orthodoxe Propst Alexander Maltzew, Priester der russischen Botschaftskirche in Berlin, der um 1900 eine der ersten deutschen Übersetzungen byzantinischer Liturgie und Hymnologie anfertigte. Sein Werk bleibt bis heute eine Kostbarkeit.
Aufbau: 24 Strophen, zwei Bewegungen
Der Akathist-Hymnus besteht aus einem einleitenden Kondakion, gefolgt von 24 Strophen, die abwechselnd Ikoi (Singular: Ikos, griech. für „Haus") und Kontakia (Singular: Kondakion) heißen, angeordnet nach einem Akrostichon-Muster der 24 Buchstaben des griechischen Alphabets. Jede Strophe beginnt mit dem folgenden Buchstaben des Alphabets — ein altes poetisches Mittel, das sowohl Vollständigkeit als auch handwerkliche Sorgfalt signalisiert.
Die 24 Strophen wechseln zwischen zwei Typen ab: die langen Strophen (die Ikoi, ungerade nummeriert) enthalten die berühmten „Sei gegrüßt"-Grüße und enden mit dem Refrain „Sei gegrüßt, du jungfräuliche Mutter" oder „Sei gegrüßt, du unvermählte Braut"; die kurzen Strophen (die Kontakia, gerade nummeriert) sind narrativer oder theologischer Natur und enden mit dem schlichten Ausruf „Halleluja".
Die 24 Strophen sind ferner in zwei Bewegungen von je 12 Strophen unterteilt: der historische Teil (Strophen 1–12) erzählt die Ereignisse der Verkündigung, der Geburt Christi, des Besuchs der Weisen, der Flucht nach Ägypten und der Darstellung im Tempel; der theologische Teil (Strophen 13–24) meditiert über das Geheimnis der Menschwerdung selbst, über die Rolle der Jungfrau als Instrument des Heils und über die tiefen theologischen Paradoxien, die sie verkörpert — eine Jungfrau, die Gott gebaren hat, eine Kreatur, die den Schöpfer trug.
Die „Sei gegrüßt"-Grüße
Das charakteristischste poetische Merkmal des Akathist sind die Reihen von „Sei gegrüßt"-Akklamationen (Chairetismoi vom griechischen Chaire), die die langen Strophen füllen — jede ein verdichtetes theologisches oder poetisches Bild der Gottesmutter. Sie kommen in Paaren, wobei jedes Paar eine Art Parallelismus in der biblischen Tradition der Psalmen bildet, wo eine einzige Bedeutung in zwei verschiedenen Bildern ausgedrückt wird. Auf Deutsch werden sie je nach Übersetzung als „Sei gegrüßt" oder „Freue dich" wiedergegeben — beide Wiedergaben des griechischen Chaire sind gebräuchlich. Ein Ikos enthält je zwölf Chairetismoi, die im Griechischen isosyllabisch paarweise und mit identischer Metrik angeordnet sind. Einige Beispiele:
- „Sei gegrüßt, Erlösung des gefallenen Adam; sei gegrüßt, Befreiung der Tränen Evas"
- „Sei gegrüßt, du Meer, das verschlungen die Welt der Pharaonen; sei gegrüßt, du Fels, daran getrunken, die nach Leben dürsten"
- „Sei gegrüßt, Flammenzeichen, welches die Umnachteten geführt; sei gegrüßt, du Schutzmantel um aller Welt Drangsal"
- „Sei gegrüßt, Raum Gottes, den der Raum nicht zu fassen vermag; sei gegrüßt, Zugang zum unverfügbaren Geheimnis"
Diese Grüße sind keine bloße Dekoration — jeder ist ein dichtes theologisches Statement, das in einem einzigen Bild komprimiert ist. Die Bilder schöpfen aus dem Alten Testament (der brennende Dornbusch, die Feuersäule, das Vlies Gideons), aus dem Neuen Testament und aus der patristischen Überlieferung der Kirche. Wer sie aufmerksam liest — oder gesungen hört — empfängt damit eine Form theologischer Bildung, die sich kaum durch reine Lektüre ersetzen lässt.
Wann wird er gesungen?
In den meisten orthodoxen Gemeinden wird der Akathist-Hymnus an den ersten fünf Freitagen der Großen Fastenzeit gesungen, üblicherweise beim Kleinen Apodipnon (Komplet) am Abend. Die ersten vier Freitage teilen den Hymnus in vier Abschnitte — je ein Viertel pro Freitag — während am fünften Freitag der gesamte Hymnus in einem Stück gesungen wird. Dieser fünfte Freitag wird liturgisch als Akathist-Samstag bezeichnet — da der Gottesdienst freitagabends beginnt und die Feier auf den folgenden Samstag fällt — und ist einer der mittleren Samstage der Großen Fastenzeit mit eigenem liturgischen Charakter.
Die Einbettung des Akathist in den Bußrahmen der Großen Fastenzeit ist bewusst und schön: Auf halbem Weg des langen Fastenweges hält die Kirche inne — nicht für eine weitere Austerität, sondern für ein freudiges Lob, indem sie sich jener zuwendet, die den gesamten Weg der Buße erst möglich macht. Der wiederholte Refrain „Sei gegrüßt, du unvermählte Braut" schlägt inmitten des Fastens einen Ton echter Freude an. In deutschen orthodoxen Gemeinden — vor allem der russischen, serbischen und griechischen Jurisdiktion — wird der Akathist je nach Gemeinde in Kirchenslawisch, Neugriechisch oder zunehmend in deutscher Sprache gebetet.
Über die Gottesmutter hinaus: weitere Akathiste
Der ursprüngliche Akathist an die Gottesmutter hat ein ganzes Genre liturgischer Dichtung inspiriert. Ab dem späten Byzantinischen Zeitalter — insbesondere vom 13. bis zum 17. Jahrhundert — wurden weitere Akathiste verfasst, die Christus, der Heiligen Dreifaltigkeit, einzelnen Heiligen und bestimmten Festen gewidmet sind. Orthpedia verzeichnet als frühe Beispiele den Akathist an Jesus Christus (13. Jh.) sowie die Werke des Patriarchen Isidor I. Bucharis (1347–1350) an den Erzengel Michael, den hl. Johannes den Vorläufer, den hl. Nikolaus und weitere Heilige. Bemerkenswert ist auch der moderne „Akathistos — Ehre sei Gott für alles", der in seiner Begeisterung für die Schöpfung mit dem Sonnengesang des heiligen Franziskus verglichen worden ist und rund um den 1. September, den orthodoxen „Tag der Bewahrung der Schöpfung", besondere Verwendung findet. Alle diese Hymnen teilen dasselbe strukturelle Erbgut des Originals: 24 Strophen, abwechselnde lange und kurze Strophen, das Muster der Akklamationsgrüße — der Akathist an die Gottesmutter ist damit eine Art Vorlage für die gesamte orthodoxe Frömmigkeitsdichtung.
Der Akathist in der Ikonographie
Der Akathist-Hymnus hat eine der reichhaltigsten byzantinischen Ikonographietraditionen inspiriert. Seit der Palaiologenzeit (14. Jahrhundert) schufen Ikonenmaler und Freskomalerein visuelle Sequenzen zur Illustration der 24 Strophen des Hymnus, die sie als Teil der Kirchendekoration integrierten. Unter den Palaiologen entstanden Bilderzyklen zum Akathistos-Hymnos in Wandmalerei und illuminierten Handschriften. Diese Zyklen finden sich in Kirchen durch Griechenland, Serbien, Bulgarien, Rumänien und Russland. Die Gottesmutter erscheint in diesen Darstellungen häufig im Hodighitria-Typus — auf den Christusknaben weisend — umgeben von alttestamentlichen Propheten, die Schriftrollen mit den „Sei gegrüßt"-Formulierungen in Händen halten. Im deutschsprachigen Raum hat das Collegium Orientale Eichstätt mit einer vielbeachteten CD-Einspielung dazu beigetragen, die Schönheit dieser Gesangstradition einem breiteren Publikum zu erschließen.
FAQ — Fragen zum Akathist-Hymnus
Ist der Akathist dasselbe wie eine Paraklese?
Nein, es sind zwei verschiedene Gottesdienste. Die Paraklese (oder Flehkanon) ist ein kürzerer Bittgottesdienst an die Gottesmutter, der typischerweise während des Entschlafungsfastens im August gesungen wird. Der Akathist ist eine längere, festlichere Komposition mit einer spezifischen 24-Strophen-Struktur und einem Charakter des Lobes und der Danksagung, nicht der Bitte.
Kann man den Akathist privat zu Hause beten?
Ja. Der Text ist in orthodoxen Gebetbüchern und im Internet weithin verfügbar. Viele Orthodoxe nehmen ihn in ihre persönliche Gebetsregel auf, besonders während der Großen Fastenzeit. Das private Beten bewahrt etwas von seinem liturgischen Charakter, auch wenn das gesungene Erleben in der Gemeinde sein eigentlicher Ort bleibt. Die berühmten „Grüße an die Gottesmutter" — die Chairetismoi aus den langen Strophen — sind in der russischen Orthodoxie sogar Teil der täglichen Privatandacht vieler Gläubiger geworden.
Warum wird er immer stehend gesungen?
Stehen ist die normale Haltung des orthodoxen Gebets, die Aufmerksamkeit und Bereitschaft vor Gott ausdrückt. Für den Akathist im Besonderen erinnert dieses Stehen an seine Ursprünge — die Nachtwache von 626, in der das Volk von Konstantinopel die ganze Nacht stand, um für die Rettung seiner Stadt zu beten, und sich weigerte zu sitzen, auch als die Erschöpfung kam.
Gehört der Akathist zu einer bestimmten orthodoxen Tradition oder ist er universell?
Er ist in nahezu allen orthodoxen Traditionen verbreitet — griechisch, russisch, serbisch, rumänisch, antiochenisch und anderen — sowie in byzantinisch-katholischen Kirchen. Im deutschsprachigen Raum begegnet man ihm in russischen, serbischen und griechischen Gemeinden gleichermaßen, und es bestehen mehrere deutsche Übersetzungen, von denen die älteste auf den Berliner Propst Alexander Maltzew zurückgeht.
Eine Krone der orthodoxen Hymnographie
Der Akathist-Hymnus ist mit Recht als „einzigartig in der byzantinischen Literatur" bezeichnet worden — so der Byzantinist Louis Bréhier. In vierundzwanzig Strophen verwebt er biblische Erzählung, theologische Tiefe und poetische Schönheit zu einem anhaltenden Lobpreisakt, der die Kirche vierzehn Jahrhunderte lang genährt hat und nichts von seiner Kraft verloren hat. Den Akathist in einer abgedunkelten Kirche an einem Freitagabend in der Fastenzeit singen zu hören, während die Stimmen in den „Sei gegrüßt"-Grüßen aufsteigen, bedeutet, etwas zu begegnen, das reine Literaturanalyse nicht ganz zu erfassen vermag — die gesamte Kirche stehend, gemeinsam, vor der, die sie liebt.
Um die liturgische Jahreszeit, in der der Akathist am häufigsten erklingt, besser zu verstehen, lesen Sie unseren Leitfaden zur orthodoxen Großen Fastenzeit.
