Cadeau de Noël orthodoxe : idées qui ont du sens, traditions et erreurs à éviter

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Offrir un cadeau de Noël à un ami, un parent ou un filleul orthodoxe, c'est un peu plus que choisir un bel objet. Dans l'Orthodoxie, la Nativité du Christ est l'une des Douze Grandes Fêtes de l'année : on la vit d'abord à l'église et on la prépare par un temps de jeûne. Ce guide explique les coutumes de Noël selon les pays, ce qui fait vraiment plaisir, ce qu'il vaut mieux éviter, et comment souhaiter un joyeux Noël orthodoxe dans la langue de la personne.

Quand offrir un cadeau de Noël orthodoxe ?

Toutes les Églises orthodoxes fêtent la Nativité le 25 décembre, mais pas selon le même calendrier. Celles qui suivent le calendrier julien révisé (Constantinople, Grèce, Roumanie, Bulgarie, Antioche…) la célèbrent le 25 décembre. Celles qui gardent le calendrier julien (Russie, Serbie, Géorgie, Jérusalem, le Mont Athos…) la célèbrent le 7 janvier. Avant d'offrir, demandez simplement : « Tu fêtes Noël le 25 ou le 7 ? »

La fête est précédée du jeûne de la Nativité, quarante jours sans viande ni produits laitiers pour ceux qui le suivent strictement. Selon les pays, les cadeaux ne s'échangent pas forcément le soir de Noël : la Saint-Nicolas (6 décembre, ou 19 décembre au calendrier julien) et le Nouvel An sont souvent les jours des cadeaux, surtout pour les enfants. Voir notre article sur saint Nicolas dans l'Église orthodoxe.

Les traditions de Noël selon les pays orthodoxes

• Russie : la veille de Noël s'appelle Sotchelnik (Сочельник). Beaucoup jeûnent jusqu'à la première étoile, puis partagent la koutia ou le sotchivo, du blé au miel et aux graines de pavot. Les cadeaux arrivent surtout au Nouvel An avec Ded Moroz, « Grand-père Gel ».
• Serbie : la veille de Noël (6 janvier), on brûle le badnjak, une branche de chêne, et l'on répand de la paille dans la maison en souvenir de la crèche. Le jour de Noël, on partage la česnica, un pain qui cache une pièce.
• Grèce et Chypre : les enfants chantent les kalanta de porte en porte. On cuit le christopsomo, le « pain du Christ ». Les cadeaux arrivent le 1^er janvier, à la Saint-Basile, avec la vassilopita qui cache une pièce.
• Roumanie : les enfants vont chanter les colinde chez les voisins et reçoivent des noix, des fruits, des gâteaux ou quelques pièces.

Pour la fête elle-même, lisez notre guide de la Nativité du Christ, le Noël orthodoxe.

Une icône, le cadeau orthodoxe par excellence

Une icône n'est pas une décoration : c'est une fenêtre vers le Christ, la Mère de Dieu ou les saints, devant laquelle on prie chaque jour. Trois conseils pour bien la choisir :

• Le sujet : pour Noël, la Mère de Dieu avec l'Enfant parle directement du mystère de la fête. Le Christ Pantocrator est l'icône centrale de tout coin de prière : idéal si la personne n'en a pas encore.
• Le saint patron : l'icône du saint dont la personne porte le nom de baptême est un cadeau très personnel. Notre article sur la fête onomastique explique comment le trouver.
• Le style : choisissez une icône de style byzantin ou russe traditionnel, avec le nom du saint inscrit. Une image pieuse de style occidental n'est pas une icône au sens orthodoxe.

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Une icône peut être bénite par un prêtre avant d'être offerte, ou par la personne qui la reçoit, dans sa paroisse.

Pour le coin de prière : cierges et encens

Chaque foyer orthodoxe a son coin de prière, le « bel angle » (krasny ugol) où sont réunies les icônes. Les cierges en cire d'abeille et l'encens s'usent : c'est un cadeau vraiment utilisé, surtout pendant les fêtes. La veille de Noël, beaucoup de familles encensent la maison avant le repas.

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Une croix ou une médaille à porter

Le chrétien orthodoxe reçoit sa croix au baptême et la porte toute sa vie. En offrir une nouvelle est un geste fort pour un adulte qui a perdu la sienne ou pour un nouveau converti. La forme la plus connue est la croix orthodoxe à trois traverses. Si la personne a des racines serbes, grecques ou russes, une croix de sa tradition la touchera davantage : voyez nos croix orthodoxes, classées par tradition.

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Plus discrètes, les médailles IC XC NIKA (« Jésus-Christ vainc ») se portent facilement et conviennent aux hommes comme aux femmes.

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Un chapelet orthodoxe (tchotki)

Le chapelet orthodoxe, tchotki en russe, komboskini en grec, est fait de nœuds de laine. Il sert à dire la prière de Jésus : « Seigneur Jésus-Christ, Fils de Dieu, aie pitié de moi pécheur ». Un cadeau simple et profond, qui convient très bien au temps du jeûne. Le modèle à 100 nœuds est le plus utilisé à la maison ; celui à 33 nœuds se glisse dans une poche.

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Un livre pour nourrir la foi

Pour quelqu'un qui découvre l'Orthodoxie, un livre d'introduction à la foi est le meilleur choix ; pour un pratiquant, un recueil de prières, un psautier ou une vie de saint. The Orthodox Way du métropolite Kallistos Ware est un classique. Attention : nos livres sont en anglais.

The Orthodox Way — Livre de Mgr Kallistos Ware sur la Foi et la Vie Orthodoxes, en Anglais 65,90€ Voir le produit

Toute la sélection est dans la collection livres orthodoxes.

Les cadeaux qui ne s'achètent pas

• Faire commémorer la personne à la Liturgie : on peut remettre au prêtre un papier avec des prénoms de baptême, lus pendant la préparation des Saints Dons. Dire « j'ai fait mémoire de toi à la Liturgie de Noël » est un cadeau rare.
• Faire une aumône en son nom : le jeûne de la Nativité est aussi un temps d'aumône. Un don à un monastère, une paroisse ou une œuvre de charité, au nom de la personne, a tout son sens.
• L'accompagner à l'office : pour un proche âgé ou seul, venir le chercher pour la Liturgie de Noël est souvent le plus beau des présents.
• Une carte écrite à la main avec la salutation de Noël dans sa langue (voir plus bas).

Offrir de la nourriture : attention au jeûne

Si vous offrez avant Noël, la personne est peut-être en plein jeûne : préférez le miel, le thé, les fruits secs, la confiture ou le chocolat noir sans lait. Les produits de monastères sont très appréciés. Fromages, charcuterie et gâteaux au beurre attendront le jour de la fête : offrez-les ce jour-là, ou précisez « pour après le jeûne ». Le jeûne s'arrête avec la Liturgie de Noël.

Pour un enfant ou un filleul

Choisissez un objet solide et à sa taille, qu'il pourra garder près de son lit. Une petite icône de la Vierge à l'Enfant est un premier cadeau de foi très doux, idéal pour un parrain ou une marraine, qui accompagne l'enfant dans la foi depuis son baptême. Pensez aussi aux livres illustrés sur la Nativité.

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Pour un prêtre ou une paroisse

Dans beaucoup de paroisses, on remercie le prêtre aux fêtes. Une enveloppe discrète pour la paroisse, un livre ou de l'encens sont toujours bien reçus. Si les fidèles se cotisent pour un objet liturgique, demandez d'abord au prêtre ce dont l'église a besoin, pour éviter les doublons.

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Pour un moine ou une moniale, restez sobre : encens, cierges, thé ou un don pour le monastère valent mieux qu'un objet de décoration.

Les cadeaux à éviter

• Les statues religieuses : l'Église orthodoxe vénère les icônes et n'utilise en général pas de statues pour la prière.
• Le chapelet catholique (dizaines de grains avec crucifix) : il sert au Rosaire, une prière catholique. Le chapelet orthodoxe est fait de nœuds.
• Les produits non maigres offerts pendant le jeûne, sans préciser qu'ils sont pour après la fête.
• Les objets présentés comme porte-bonheur : une croix ou une icône n'est pas un talisman, mais un signe de foi.
• Le cadeau trop tardif : vérifiez le délai de livraison sur chaque fiche produit ; commandez début décembre pour le 25 décembre, mi-décembre pour le 7 janvier.

Comment souhaiter un joyeux Noël orthodoxe

La salutation commune à tous les orthodoxes est « Le Christ est né ! », et l'on répond « Glorifions-le ! ». Écrite sur la carte, dans la langue de la personne, elle fera plaisir à coup sûr.

• Grec : Χριστός γεννᾶται! — Δοξάσατε! ou Καλά Χριστούγεννα! (Kala Christougenna)
• Russe : Христос рождается! — Славите! ou С Рождеством Христовым! (S Rojdestvom Khristovym)
• Serbe : Христос се роди! — Ваистину се роди! (Hristos se rodi ! — Vaistinu se rodi !)
• Roumain : Hristos se naște ! — Slăviți-L ! ou Crăciun fericit !
• Bulgare : Честито Рождество Христово! (Tchestito Rojdestvo Hristovo)

Après Noël vient la Théophanie (6 ou 19 janvier), où l'on rapporte de l'eau bénite à la maison : un petit flacon est une idée de cadeau à prix doux.

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FAQ — Questions fréquentes sur les cadeaux de Noël orthodoxe

Quel cadeau offrir à un chrétien orthodoxe pour Noël ?

Le plus apprécié est une icône : la Mère de Dieu avec l'Enfant, le Christ ou le saint patron de la personne. Une croix, un chapelet orthodoxe, des cierges en cire d'abeille ou un livre spirituel sont aussi de très bons choix.

Les orthodoxes s'offrent-ils des cadeaux à Noël ?

Oui, mais Noël reste d'abord une fête religieuse. Selon les pays, les cadeaux sont plutôt offerts à la Saint-Nicolas, au Nouvel An (Russie) ou le 1^er janvier, à la Saint-Basile (Grèce, Chypre).

Les orthodoxes fêtent-ils Noël le 25 décembre ou le 7 janvier ?

Les deux : le 25 décembre pour les Églises au calendrier julien révisé (Grèce, Roumanie, Bulgarie…), le 7 janvier pour celles au calendrier julien (Russie, Serbie, Géorgie, Jérusalem…).

Peut-on offrir des chocolats pendant le jeûne de Noël ?

Oui, en choisissant des douceurs sans lait, œufs ni beurre (chocolat noir, fruits secs, miel), ou en précisant qu'elles sont pour après la fête.

Que dire pour souhaiter un joyeux Noël orthodoxe ?

On dit « Le Christ est né ! », et l'on répond « Glorifions-le ! ».