Icône de Saint Raphaël de Lesbos — Higoumène et Néo-Martyr

Cette hagiographie représente saint Raphaël, connu dans le monde sous le nom de Georges Laskaris, né en 1410 sur l'île d'Ithaque. À 35 ans, il renonça à la vie séculière et à sa carrière militaire pour devenir moine, avant d'être ordonné protosyncelle puis archimandrite.

En 1450, il se retira dans la région de Macédoine pour y mener une vie ascétique. Après la chute de Constantinople en 1453, il trouva refuge à Mytilène, sur l'île de Lesbos, où il s'installa dans l'ancien monastère féminin de la Nativité de la Théotokos, près du village de Thermi, dont il devint higoumène.

En 1463, les Turcs envahirent Lesbos et le monastère. Saint Raphaël fut arrêté et subit d'épouvantables tortures, qui le conduisirent à la mort en martyr. L'Église orthodoxe commémore sa mémoire deux jours après la Pâque, une date mobile qui varie chaque année selon le calendrier liturgique.

Peinte à la main sur bois ancien, cette icône associe un halo en or 24 carats à un fond coloré, dans un format de 25 x 40 cm adapté à un coin de prière personnel comme à un lieu de culte.

Réalisée sur commande, chaque hagiographie est unique, portant la signature de l'iconographe. Elle s'adresse particulièrement à celles et ceux qui vénèrent les nouveaux martyrs de la période post-byzantine, ou à toute personne portant le prénom Raphaël.

Offerte pour une fête onomastique, un baptême, ou pour enrichir une collection d'objets religieux, cette icône de saint Raphaël rappelle un chapitre marquant de l'histoire du christianisme orthodoxe en mer Égée.