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Es gibt einen Satz, den die orthodoxe Kirche ihre Gläubigen mehrmals in der Woche sprechen lässt, oft ohne dass sie ihm besondere Aufmerksamkeit schenken: die Bitte um „einen Engel des Friedens, einen treuen Geleiter, einen Wächter für unsere Seelen und Leiber". Dieser kurze Satz, eingebettet in die Ektenien der Göttlichen Liturgie, ist die sichtbare Spitze einer viel tieferen Überzeugung — dass kein Christ allein unterwegs ist, dass ihn seit seiner Taufe ein unsichtbares, treues Wesen begleitet. Das Gebet zum Schutzengel ist die persönliche Sprachform dieser Überzeugung.
Das Gebet zum Schutzengel
In seiner in der orthodoxen Tradition verbreitetsten Fassung, übersetzt aus dem Griechischen und Kirchenslawischen, lautet das Gebet zum Schutzengel:
„Engel Christi, heiliger Wächter meiner Seele und meines Leibes, vergib mir die Sünden, die ich an diesem Tag begangen habe, und errette mich von jeder List des Feindes. Möge ich meinen Gott durch keine Sünde erzürnen. Bete für mich, den sündigen und unwürdigen Diener, damit ich der Güte und Barmherzigkeit der Heiligsten Dreifaltigkeit, der Mutter meines Herrn Jesus Christus und aller Heiligen würdig werde. Amen."
Eine zweite, kürzere und ebenso verbreitete Form wendet sich unmittelbar an den seit der Geburt oder der Taufe gegebenen Engel: „O Engel Gottes, mein vom Himmel gegebener heiliger Wächter, erleuchte mich an diesem Tag und rette mich vor allem Übel." Diese beiden Formen widersprechen einander nicht: Die orthodoxe Tradition kennt mehrere Varianten, alle um dieselben Bitten zentriert — Schutz, Vergebung und Fürsprache.
Biblische und patristische Grundlagen des Glaubens an den Schutzengel
Der Glaube an einen persönlichen Schutzengel stützt sich auf mehrere Schriftstellen. Psalm 90 (91 in hebräischer Zählung) sagt: „Er wird seinen Engeln befehlen, dich zu behüten auf allen deinen Wegen." Im Matthäusevangelium sagt Christus selbst über die kleinen Kinder, dass „ihre Engel im Himmel allezeit das Angesicht meines Vaters schauen" (Mt 18,10) — ein Vers, den die patristische Tradition als direkte Bestätigung der Existenz persönlicher Schutzengel gelesen hat.
Die Kirchenväter haben diese schriftgemäße Einsicht weiterentwickelt. Basilius der Große lehrte, dass jeder Gläubige seit seiner Taufe einen Engel erhält. Johannes Chrysostomus bezeichnete diesen Engel als „Engel des Friedens", während andere Väter dessen Aufgabe betonten, zur Reue zu führen. Metropolit Philaret von Moskau fasste diese Überzeugung im 19. Jahrhundert in einer bekannt gewordenen Formel zusammen: Die orthodoxe Kirche sei von der Notwendigkeit dieses Engeldienstes so überzeugt, dass sie täglich mehrmals „den Engel des Friedens, den treuen Geleiter, den Wächter unserer Seelen und Leiber" erbitte.
Das Buch Tobit, obwohl deuterokanonisch, nimmt in dieser patristischen Reflexion einen besonderen Platz ein: Der Erzengel Raphael begleitet darin den jungen Tobias auf seiner ganzen Reise, in menschlicher Gestalt, bevor er am Ende der Erzählung seine wahre engelhafte Natur offenbart. Orthodoxe Kommentatoren sahen darin ein bevorzugtes Bild dessen, was der Schutzengel jedes Gläubigen unsichtbar tut — ein treuer Weggefährte, gegenwärtig bis in die konkretesten Einzelheiten des Alltags hinein, der nie gesehen oder für sich selbst gedankt werden will.
Der Engel des Friedens — eine Gegenwart mitten in der Liturgie
Was das Schutzengelgebet in der orthodoxen Tradition auszeichnet, ist, dass es nicht auf die private Andacht beschränkt bleibt: Es ist im Herzen der Göttlichen Liturgie selbst verankert. Bei der großen Friedensektenie bittet der Diakon oder Priester ausdrücklich: „Um einen Engel des Friedens, einen treuen Geleiter, einen Wächter unserer Seelen und Leiber, lasset uns beim Herrn bitten."
Diese Bitte ist kein bloßes liturgisches Beiwerk. Sie erinnert bei jeder Feier daran, dass Engel keine dekorativen Gestalten der Ikonenmalerei sind, sondern lebendige Mitwirkende der himmlischen Liturgie, mit der sich die irdische Kirche vereint. Deshalb nehmen Engel in der Bildausstattung orthodoxer Kirchen einen so bedeutenden Platz ein, häufig im Geleitzug um den in der Kuppel dargestellten Christus Pantokrator.
Der Akathistos an den heiligen Schutzengel
Über das kurze Tagesgebet hinaus bewahrt die orthodoxe Tradition einen Akathistos an den heiligen Schutzengel — einen Lobeshymnus, gegliedert in dreizehn Kontakien und zwölf Ikosen, nach dem Vorbild des großen Akathistos an die Gottesmutter. Beide dürfen nicht verwechselt werden: Unser Leitfaden zum Akathist-Hymnus stellt die allgemeine Struktur dieser liturgischen Gattung vor und konzentriert sich auf den Akathistos an die Theotokos, den einzigen, der offiziell in der byzantinischen Liturgie verankert ist; jener an den Schutzengel gehört der privaten Frömmigkeit an, nicht dem öffentlichen Gottesdienst.
Dieser Akathistos entfaltet, Ikos für Ikos, die verschiedenen Facetten des engelhaften Dienstes: Schutz vor sichtbaren und unsichtbaren Gefahren, Begleitung seit der Taufe, Fürsprache bei Gott und Beistand in der Todesstunde. Er endet, wie jeder Akathistos, mit einem Schlussgebet, das die fortwährende Fürsprache des Engels bei Gott erbittet. Diese hymnische Form, länger und kontemplativer als das kurze Tagesgebet, eignet sich besonders für eine sonntägliche Lesung oder eine ausgedehnte Gebetszeit, wenn der Gläubige tiefer über die Gegenwart seines Engels nachsinnen möchte, statt ihn nur mit wenigen Sätzen zu Tagesbeginn anzurufen.
Welche Rolle spielt der Schutzengel nach den Kirchenvätern?
Die patristische Tradition schreibt dem Schutzengel mehrere genaue Aufgaben zu, die sich sowohl in den Gebeten als auch im Akathistos wiederfinden:
- Schutz — vor physischen Gefahren ebenso wie vor unsichtbaren Versuchungen, gemäß der patristischen Lesart von Psalm 90
- Führung zur Reue — der Engel wird, laut dem Hirten des Hermas, auch „Engel der Reue" genannt, der die Seele zur Zerknirschung statt zum Hochmut neigt
- Fürsprache — er trägt die Gebete des Gläubigen vor Gott, wie im Buch Tobit beschrieben
- Beistand in der Todesstunde — zahlreiche liturgische Texte erbitten, dass der Schutzengel die Seele im Augenblick des Übergangs begleitet
- Unauffällige, beständige Gegenwart — anders als eine Gestalt, die nur im Gefahrenfall eingreifen würde, wird der Engel als ununterbrochen wachend beschrieben, bei Tag wie bei Nacht
Diese fünf Aspekte sind nicht der Vollständigkeit halber aufgezählt: Jeder von ihnen entspricht einer konkreten Bitte, die sich, in leicht abgewandelter Form, sowohl im kurzen Tagesgebet als auch in den einzelnen Ikosen des Akathistos wiederfindet — ein Zeichen dafür, dass die patristische Theologie des Schutzengels nie bloße Spekulation blieb, sondern sich stets in genaue Gebetsworte übersetzte, die von den Gläubigen tatsächlich gesprochen werden sollten.
Eine orthodoxe Frömmigkeit, verschieden vom katholischen „Schutzengel"
Der Glaube an einen persönlichen Schutzengel besteht auch in der katholischen Tradition, verbunden mit dem volkstümlichen Gebet Angele Dei und einem Fest am 2. Oktober. Es wäre jedoch unzutreffend, die orthodoxe Frömmigkeit als bloße Spielart dieser westlichen Tradition darzustellen: Das orthodoxe Schutzengelgebet schöpft aus eigenen liturgischen Quellen — der Friedensektenie, den slawischen und griechischen Gottesdiensten, dem byzantinischen Akathistos — und steht in einem eigenständigen theologischen Rahmen, jenem der östlichen patristischen Angelologie, wie sie der heilige Dionysius Areopagita in seiner Schrift über die Himmlische Hierarchie entfaltet hat.
Diese Unterscheidung verdient Beachtung, denn ein großer Teil der online verfügbaren deutschsprachigen Inhalte zum „Schutzengelgebet" stammt aus katholischen oder allgemein westlichen Quellen, ohne Bezug zur eigenen Praxis und den eigenen Texten der orthodoxen Kirche.
Wie und wann man zum eigenen Schutzengel betet
In der täglichen orthodoxen Gebetsregel findet das Schutzengelgebet seinen Platz unter den Morgengebeten, wo es meist auf die trinitarischen Gebete folgt und den Fürbitten für Lebende und Verstorbene vorangeht; manche Gebetbücher ordnen es auch den Abendgebeten zu, um die kommende Nacht der Obhut des Engels anzuvertrauen. Eine Ikone des heiligen Schutzengels oder des Erzengels Michael findet natürlicherweise ihren Platz im häuslichen Gebetswinkel, neben den Ikonen Christi und der Theotokos.
Hilfreich ist die Erinnerung, dass in der orthodoxen Tradition der Schutzengel die Person begleitet, nicht den Namen, den sie trägt: nicht zu verwechseln mit dem bei der Taufe empfangenen Schutzpatron, der ein eigener Fürsprecher ist, an den dem Kind gegebenen Namen gebunden. Beide Gestalten — Schutzengel und Schutzpatron — werden in vielen Gebeten gemeinsam angerufen, bleiben aber theologisch unterschieden.
FAQ — Häufig gestellte Fragen zum Schutzengelgebet
Was ist das Schutzengelgebet in der orthodoxen Tradition?
Es ist ein persönliches Gebet an den Engel, den Gott jedem Getauften zur Bewachung von Seele und Leib anvertraut. Es erbittet Schutz, Vergebung der Sünden und Fürsprache und findet sein liturgisches Echo in der Bitte um „einen Engel des Friedens", die bei jeder Göttlichen Liturgie gesprochen wird.
Hat wirklich jeder Mensch einen Schutzengel, gemäß der Orthodoxie?
Ja — die patristische Tradition, besonders bei Basilius dem Großen, lehrt, dass jeder Gläubige seit seiner Taufe einen Schutzengel erhält, der ihn ein Leben lang beschützt und zum Heil führt.
Worin unterscheidet sich der Schutzengel vom Schutzpatron?
Der Schutzengel ist ein engelhaftes Wesen, das der Person seit ihrer Taufe zugeordnet ist; der Schutzpatron ist der Heilige, dessen Namen das Neugeborene bei der Taufe erhält, ein kanonisierter menschlicher Fürsprecher. Beide werden gemeinsam angerufen, bleiben aber theologisch unterschiedene Gestalten.
Gibt es einen Akathistos an den Schutzengel?
Ja — ein Akathistos an den heiligen Schutzengel besteht in der orthodoxen Tradition, verschieden vom großen Akathistos an die Gottesmutter. Er entfaltet in dreizehn Kontakien und zwölf Ikosen die verschiedenen Facetten des engelhaften Dienstes.
Wo findet man den Schutzengel in der orthodoxen Liturgie erwähnt?
Bei der großen Friedensektenie, zu Beginn der Göttlichen Liturgie, bittet der Diakon oder Priester um „einen Engel des Friedens, einen treuen Geleiter, einen Wächter unserer Seelen und Leiber" — eine Bitte, die bei jeder Feier gesprochen wird.
Ist das orthodoxe Schutzengelgebet dasselbe wie das katholische Gebet Angele Dei?
Nein — obwohl beide Traditionen den Glauben an einen persönlichen Schutzengel teilen, schöpft das orthodoxe Gebet aus eigenen byzantinischen liturgischen Quellen (Ektenien, slawische und griechische Gottesdienste, Akathistos) und stützt sich auf die östliche patristische Angelologie, verschieden von der westlichen Andacht zum Angele Dei und dessen Fest am 2. Oktober.
Wann betet man zu seinem Schutzengel?
Traditionell morgens, im Rahmen der täglichen Gebetsregel, mitunter auch abends, um ihm die kommende Nacht anzuvertrauen. Manche Gläubige wenden sich auch spontan an ihn, besonders vor einer Reise oder einer schwierigen Entscheidung.
