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Es gibt Heilige, deren Heiligkeit einer fernen Vergangenheit angehört — Märtyrer der ersten Jahrhunderte, Wüstenväter, taufende Kaiser. Und dann gibt es Heilige, deren Heiligkeit unserer Zeit angehört — Menschen, die noch lebende Menschen getroffen, berührt, um Rat gefragt, geliebt haben. Altvater Paisios ist einer von ihnen. Zum 20. Jahrestag seines Todes am 12. Juli 2014 versammelten sich nach Polizeiangaben 50.000 Gläubige zur nächtlichen Vigil an seinem Grab in Souroti, während insgesamt 120.000 Pilger das Grab besuchten. Die deutsche Wikipedia nennt ihn schlicht «eine der bedeutendsten spirituellen Persönlichkeiten des 20. Jahrhunderts in der orthodoxen Kirche».
Wer ist der Altvater Paisios vom Berg Athos?
Der Altvater Paisios vom Berg Athos (griechisch: Ἅγιος Παΐσιος ὁ Ἁγιορείτης; deutsch auch: Paisios der Hagiorit, Ältester Paisios oder Paisios der Jüngere) ist ein griechisch-orthodoxer Mönch des 20. Jahrhunderts, 1924 in Kappadokien geboren und am 12. Juli 1994 auf dem Berg Athos gestorben. Er wurde am 13. Januar 2015 vom Ökumenischen Patriarchat in Konstantinopel heiliggesprochen. Sein liturgisches Fest wird am 12. Juli begangen.
Das Ökumenische Heiligenlexikon vermerkt: Seine Heiligsprechung «war die zweitschnellste Heiligsprechung in der jüngeren Kirchengeschichte» — ein Zeugnis dafür, wie unmittelbar und tiefgreifend sein Einfluss auf die orthodoxe Welt war. Die deutschen Schriften über ihn — insbesondere der Text des Priestermönchs Christodoulos — beschreiben ihn so: «Seine geheiligte Seele floß über von göttlicher Liebe, und sein Gesicht strahlte göttliche Gnade aus. Er litt mit den Menschen, hörte ihnen zu, bot ihnen Hoffnung und betete unermüdlich für sie.»
Sein Geburtsname war Arsenios — ein Name, den er bei seiner Taufe von den Händen des heiligen Arsenios dem Kappadokier selbst empfangen hatte, jenem Mönch-Priester, der 1986 auf Empfehlung von Paisios selbst heiliggesprochen werden sollte. Das Ökumenische Heiligenlexikon hält fest: Arsenios der Kappadokier «sagte dem Kind eine Zukunft als Mönch voraus» — eine Prophezeiung, die sich buchstäblich erfüllen sollte.
Das Leben des Altvaters Paisios — von Kappadokien zum Berg Athos
Kappadokien und der Bevölkerungsaustausch (1924)
Paisios wird am 25. Juli 1924 in Farasa (heute Yahyalı), Kappadokien, als Arsenios Eznepidis geboren. Sein Vater Prodromos war Dorfvorsteher und trug große Verehrung für den heiligen Arsenios. Nur wenige Tage nach der Geburt — am 7. August 1924, eine Woche bevor die Farasioten Kappadokien verließen — wird das Kind vom heiligen Arsenios dem Kappadokier getauft. Der Heilige prophezeit dabei seine monastische Zukunft. Kurz darauf verlässt die Familie Kappadokien im Rahmen des griechisch-türkischen Bevölkerungsaustauschs von 1923–1924 und siedelt sich in Konitsa, Epirus, an. Das Wohnhaus der Familie in Konitsa ist heute als Gedenkstätte erhalten.
Jugend und Zweiter Weltkrieg
Mit 14 Jahren muss Arsenios die Schule abbrechen, um die Familie zu unterstützen. Er erlernt das Handwerk des Schreiners — eine Fähigkeit, die er sein ganzes Mönchsleben lang einsetzen wird, um Zellen und Kapellen auf dem Berg Athos zu bauen und zu reparieren. Während des Zweiten Weltkriegs und des griechischen Bürgerkriegs (1946–1949) dient er als Funker in der griechischen Armee. Schon als Kind zeigte er eine tiefe Neigung zum geistlichen Leben: Er betete oft im Wald und praktizierte früh asketische Übungen wie das Fasten.
Der Eintritt ins Kloster (1948–1956)
1948 tritt Arsenios in das Kloster Esfigmenou auf dem Berg Athos ein — bekannt für seine strenge Ordnung. Er lebt dort in vollständigem Gehorsam. Später wechselt er in das Kloster Filotheos, wo er sich unter der Führung des Ältesten Simeon auf das Einsiedlerleben vorbereitet. Am 12. März 1956 wird er Mönch und erhält den Namen Paisios — zu Ehren des Metropoliten Paisios II. von Cäsarea, seines kappadokischen Landsmanns. Orthpedia vermerkt: «Großer Heiliger der neueren Zeit, 1924 geboren, 1994 entschlafen und 2015 kanonisiert. Seine Schriften wurden in viele Sprachen übersetzt.»
Das Mönchsleben auf dem Berg Athos
Altvater Paisios verbringt den größten Teil seines Mönchslebens auf dem Berg Athos — der heiligen Halbinsel Nordgriechenlands, die seit dem 10. Jahrhundert den Mönchen vorbehalten ist und als wichtigster orthodoxer Pilgerort gilt. Er lebt in der Zelle der Panagia (in der Nähe des Klosters Koutloumousiou), dann in der Einsiedelei Panagouda, wo er im Laufe der Jahrzehnte Tausende von Pilgern empfängt.
Die Lebensregel des Altvaters Paisios auf dem Berg Athos ist von äußerster Strenge: fast ganze Nächte im Gebet, wenig Schlaf, sehr karge Ernährung, ständige Handarbeit. Aber seine Askese macht die Seele nicht hart — ganz im Gegenteil. Je mehr er fastet und betet, desto zugänglicher, herzlicher und gastfreundlicher ist er für die Pilger, die aus ganz Griechenland und der ganzen Welt kommen, um ihn zu befragen. Die deutschen Schriften über ihn beschreiben es so: «Er verbrachte seine Nächte im Gebet und seine ganzen Tage damit, menschlichen Schmerz zu lindern und göttlichen Trost zu spenden.»
Altvater Paisios verlässt den Berg Athos mehrmals aus gesundheitlichen Gründen — insbesondere um einen Lungenkrebs zu behandeln, der sich in den 1980er Jahren entwickelt. Er hält sich mehrmals im Kloster des Evangelisten Johannes des Theologen in Souroti bei Thessaloniki auf, das er geistlich mitgründet. Dort stirbt er am 12. Juli 1994 und dort ruhen heute seine Reliquien.
Die Lehren des Altvaters Paisios
Die Lehren des Altvaters Paisios wurden in sechs Bänden vom Kloster Souroti gesammelt und in viele Sprachen übersetzt. Hier einige seiner bekanntesten Aphorismen auf Deutsch:
- «Liebe und Demut sind die Frequenz, auf der Gott wirkt.» — der berühmteste Ausspruch des Heiligen, auf seiner Ikone auf einer Schriftrolle dargestellt
- «Gott vollbringt ein Wunder, wenn wir von ganzem Herzen am Schmerz unserer Mitmenschen teilnehmen.»
- «Das sanfte Leben macht die Menschen unnütz. Ohne Mühe und Kampf kommt die Heiligung nicht.»
- «Verlasse dich nicht auf dein Wissen. Um göttliches Wissen in dich aufnehmen zu können, musst du das weltliche Wissen aufgeben. Werde einfach wie ein Kind.»
- «Der Mensch, der von der Liebe Gottes erfüllt ist, hat eine Seele im ständigen Fest.»
Paisios spricht oft über das Herzensgebet und das Jesusgebet — das er selbst ununterbrochen praktiziert. Er empfiehlt allen seinen Besuchern, Mönchen wie Laien, jeden Morgen mit einigen Minuten stiller Andacht vor der Ikone zu beginnen.
Im deutschsprachigen Raum sind seine Schriften über den orthodoxen Buchhandel erhältlich. Der Priestermönch Christodoulos hat eine wichtige Biographie verfasst, die auch auf Deutsch zugänglich ist.
Das Philotimo — die Liebe zur Ehre
Eines der zentralen Konzepte in den Lehren des Altvaters Paisios ist das Philotimo (φιλότιμο) — ein griechisches Wort, das wörtlich «die Liebe zur Ehre» bedeutet, bei Paisios aber einen tiefen spirituellen Sinn annimmt: die spontane Seelenadel, das natürliche Streben nach dem Guten, die instinktive Großzügigkeit gegenüber dem anderen ohne Berechnung und ohne Erwartung einer Gegenleistung.
Für Paisios ist das Philotimo die grundlegende Tugend — jene, die alle anderen erst möglich macht. Es ist die Herzenshaltung, die dazu führt, jemandem nicht aus Pflicht oder Angst, sondern aus Liebe und aus dem Bewusstsein der menschlichen Würde heraus zu helfen. Er sah diese Haltung in einfachen Menschen — Bauern, Soldaten, Hausfrauen — oft deutlicher als bei Intellektuellen oder Klerikern. Und genau deshalb war er für alle zugänglich: Er suchte das Philotimo in jedem Menschen, der ihn aufsuchte — und er fand es immer.
Die Wunder und Charismen des Altvaters Paisios
Altvater Paisios war zu seinen Lebzeiten für seine außergewöhnlichen geistlichen Gaben bekannt:
- Hellsicht — er kannte oft die Situation von Menschen, bevor sie ihm etwas gesagt hatten; er las in den Herzen
- Heilung — zahlreiche körperliche Heilungen werden ihm zugeschrieben, einige medizinisch dokumentiert
- Vision des Ungeschaffenen Lichts — er selbst bezeugt, das göttliche Licht des Tabor in der hesychastischen Tradition geschaut zu haben; die Pravda-TV-Analyse erklärt: «In der orthodoxen Theologie wird das ungeschaffene Licht als die direkte Gegenwart Gottes verstanden»
- Fürbittegebet — sein Gebet für andere wird als von außerordentlicher Kraft beschrieben; er litt körperlich an den Leiden der Menschen, für die er betete
- Prophetie — mehrere seiner Prophezeiungen haben sich erfüllt; die bekannteste betrifft die Rückkehr Konstantinopels zur Orthodoxie
Die Referenzbiographie des Hieromönchs Isaak vermerkt «mehr als 200 attestierte Wunder» — viele davon post mortem. Das Kloster Souroti empfängt seit 1994 Wunderzeugnisse aus aller Welt.
Die Kanonisation — 13. Januar 2015
Am 13. Januar 2015 spricht der Heilige Synod des Ökumenischen Patriarchats von Konstantinopel Altvater Paisios offiziell als Heiligen der orthodoxen Kirche heilig. Das Ökumenische Heiligenlexikon hält fest: es «war die zweitschnellste Heiligsprechung in der jüngeren Kirchengeschichte». Sein Fest wird auf den 12. Juli gelegt — das Datum seines Todes 1994.
Am 5. Mai 2015 nimmt auch der Heilige Synod der Russisch-Orthodoxen Kirche ihn in den Heiligenkalender auf. Im deutschsprachigen Raum hat seine Verehrung einen greifbaren Ausdruck gefunden: Am 12. Juli 2015 — dem ersten liturgischen Festtag des neu Heiliggesprochenen — wird in St. Andrä am Zicksee in Österreich das erste orthodoxe Kloster des Landes gegründet: das Heilige Kloster Maria Schutz und des hl. Paisios vom Berg Athos. Es ist ein lebendiges Zeugnis seiner Verehrung im deutschsprachigen Raum.
Die Reliquien und die Pilgerfahrt nach Souroti
Die Reliquien des Altvaters Paisios ruhen im Kloster des Evangelisten Johannes des Theologen in Souroti bei Thessaloniki (Griechenland). Es ist ein Frauenkloster, das Paisios selbst geistlich mitgründete und das seine Reliquien in einem Reliquiar bewahrt und seine Gesamtwerke verlegt. Das Kloster ist zu einem der großen modernen orthodoxen Pilgerziele geworden — es empfängt jedes Jahr Zehntausende von Pilgern, besonders um den 12. Juli herum.
Für Pilger, die den Berg Athos besuchen möchten, wo Paisios gelebt hat, erklärt unser Leitfaden zur orthodoxen Pilgerreise zum Berg Athos alle praktischen Zugangsbedingungen zur Heiligen Berg.
Die Ikone des Altvaters Paisios
Die kanonische Ikone des heiligen Paisios zeigt ihn im schwarzen Mönchsgewand, weißem Bart, mit einer Schriftrolle in der Hand, auf der sein bekanntestes Wort steht: «Liebe und Demut sind die Frequenz, auf der Gott wirkt.» Sein Blick ist sanft und direkt — der Blick eines Mannes, der Gott geschaut hat und die anderen mit den Augen der göttlichen Barmherzigkeit ansieht. Das Orthpedia-Kondakion beschreibt ihn: «Wie ein Engel erschienst Du in der Welt in den letzten Jahren, o Christus nachahmender heiliger Paisios.»
Die Ikone des heiligen Paisios ist eine der gefragtesten unter den Ikonen moderner Heiliger — von Gläubigen, die ihn persönlich kannten, von jenen, die seine Bücher gelesen haben, und von allen, die einen Fürsprecher suchen, der unserer Zeit nahe ist. Sie kann im Gebetswinkel des Hauses aufgestellt werden.
Für Gläubige mit dem Vornamen Paisios — oder die ihren Namenstag am 12. Juli feiern — ist die Ikone des heiligen Paisios das bedeutungsvollste Namenstaggeschenk.
FAQ — Häufige Fragen zum Altvater Paisios
Wer ist der Altvater Paisios vom Berg Athos?
Der Altvater Paisios vom Berg Athos (1924–1994) ist ein griechisch-orthodoxer Mönch des 20. Jahrhunderts, in Kappadokien geboren und vom heiligen Arsenios dem Kappadokier getauft. Mehr als vierzig Jahre Mönch auf dem Berg Athos, wurde er am 13. Januar 2015 vom Ökumenischen Patriarchat heiliggesprochen — in einer der schnellsten Heiligsprechungen der jüngeren Kirchengeschichte. Er ist einer der meistgeliebten Heiligen der orthodoxen Kirche der Gegenwart.
Wann ist das Fest des heiligen Paisios?
Das liturgische Fest des heiligen Paisios vom Berg Athos wird am 12. Juli begangen — dem Datum seines Todes 1994. Im Julianischen Kalender (Russisch-Orthodoxe Kirche) entspricht dies dem 29. Juni.
Wo ruhen die Reliquien des heiligen Paisios?
Die Reliquien des heiligen Paisios ruhen im Kloster des Evangelisten Johannes des Theologen in Souroti bei Thessaloniki (Griechenland). Dieses Frauenkloster, das Paisios geistlich mitgründete, ist zu einem der großen modernen orthodoxen Pilgerziele geworden — 120.000 Pilger besuchten es allein zum 20. Todestag 2014.
Gibt es im deutschsprachigen Raum eine Verbindung zu Paisios?
Ja — am 12. Juli 2015, dem ersten liturgischen Festtag des neu Heiliggesprochenen, wurde in St. Andrä am Zicksee in Österreich das erste orthodoxe Kloster des Landes gegründet: das Heilige Kloster Maria Schutz und des hl. Paisios vom Berg Athos. Es ist das sichtbarste Zeugnis seiner Verehrung im deutschsprachigen Raum.
Was ist das Philotimo laut Altvater Paisios?
Das Philotimo (φιλότιμο) ist ein Schlüsselbegriff in den Lehren des Paisios — der spontane Seelenadel, die instinktive Großzügigkeit gegenüber dem anderen ohne Berechnung. Für Paisios ist es die grundlegende Tugend, die alle anderen erst möglich macht. Er sah sie in einfachen Menschen — Bauern, Hausfrauen, Soldaten — oft deutlicher als bei Intellektuellen.
Kann man den Berg Athos besuchen, wo Paisios lebte?
Ja — der Berg Athos ist unter bestimmten Bedingungen für männliche Pilger zugänglich (Diamonitirion — Pilgerpass, ausgestellt vom Pilgerbüro in Thessaloniki). Unser Leitfaden zur Pilgerreise zum Berg Athos erklärt alle praktischen Zugangsbedingungen. Die Einsiedelei Panagouda, wo Paisios lebte und Tausende von Pilgern empfing, ist noch sichtbar.
