Lesezeit: 12 Minuten
Es gibt Hymnen, die das schlagende Herz einer liturgischen Tradition bilden — Texte, die so tief in das Gebet eingewoben sind, dass die meisten Gläubigen sie singen, ohne sich ihrer außerordentlichen Geschichte bewusst zu sein. Das Axion Estin gehört dazu. Seit mehr als tausend Jahren bei jeder orthodoxen Göttlichen Liturgie gesungen, in Hunderten von Sprachen, von Millionen von Christen weltweit, hat dieser Marienhymnus einen Ursprung, der menschliche Komposition übersteigt: Der Überlieferung nach brachte der Erzengel Gabriel selbst die ersten Worte dieses Hymnus vom Himmel, ritzte sie mit seinem Finger in Stein und übergab sie der ganzen Kirche als den Engelgesang an die Mutter Gottes. In den orthodoxen Gemeinden Deutschlands, Österreichs und der Schweiz wird das Axion Estin auf Griechisch, Kirchenslawisch, Rumänisch, Serbisch und Deutsch gesungen.
Was ist das Axion Estin?
Das Axion Estin (griechisch: Ἄξιον ἐστίν — wörtlich «Es ist würdig» oder «Würdig ist es in Wahrheit») ist ein Theotokion — das heißt ein liturgischer Hymnus zu Ehren der Gottesmutter — der in den Gottesdiensten der östlich-orthodoxen und östlich-katholischen Kirchen gesungen wird. Es ist einer der meistgesungenen Hymnen der gesamten christlichen Tradition: Er erklingt bei jeder orthodoxen Göttlichen Liturgie, bei jedem Orthros (Matutin) und beim Abschluss der meisten liturgischen Dienste.
Das Axion Estin besteht aus zwei Teilen unterschiedlicher Art und Herkunft: einer Engeleinleitung («Würdig ist es in Wahrheit, Dich seligzupreisen, Gottesgebärerin, die stets Selige und Alleintadellose und Mutter unseres Gottes»), die der Erzengel Gabriel im Jahr 982 auf dem Heiligen Berg Athos offenbarte, und einem alten Irmos («Ehrwürdiger als die Cherubim und unvergleichlich herrlicher als die Seraphim»), den der heilige Kosmas der Hymnograph im 8. Jahrhundert verfasste. Zusammen bilden sie den theologisch gehaltvollsten Marienhymnus der orthodoxen Liturgie.
Bedeutung des Titels Axion Estin
Der Titel Axion Estin (Ἄξιον ἐστίν) sind die ersten Worte des griechischen Textes: Ἄξιόν ἐστιν ὡς ἀληθῶς μακαρίζειν σε τὴν Θεοτόκον — «Würdig ist es in Wahrheit, Dich seligzupreisen, Gottesgebärerin.» Das Wort axios (ἄξιος) bedeutet «würdig, verdient, angemessen» — es ist dasselbe Wort, das in der Offenbarung für die Akklamation des Lammes verwendet wird: «Würdig ist das Lamm» (Offb 5, 12). Auf die Theotokos angewandt, proklamiert der Hymnus, dass es gerecht, legitim und theologisch notwendig ist, sie zu verherrlichen — nicht als freiwilligen Frömmigkeitsakt, sondern als Glaubenswahrheit.
Auf Deutsch wird der Hymnus verschieden übersetzt: «Würdig ist es in Wahrheit, Dich seligzupreisen», «Es ist wahrhaftig würdig, Dich zu preisen» oder «Wirklich würdig ist es, Dich zu verherrlichen». Im Kirchenslawischen ist er als Dostoïno yest' (Достóйно éсть) bekannt.
Die Struktur des Hymnus — zwei Teile, doppelter Ursprung
Erster Teil — die Engeleinleitung (982)
«Würdig ist es in Wahrheit, Dich seligzupreisen, Gottesgebärerin, die stets Selige und Alleintadellose und Mutter unseres Gottes.» Diese Worte sind jene, die der Erzengel Gabriel im Jahr 982 vor der Ikone der Gottesmutter in einer Klosterzelle bei Karyes auf dem Heiligen Berg Athos sang und die er anschließend mit seinem Finger in eine Steinplatte ritzte. Es ist der «neue» Teil des Hymnus — wenngleich über tausend Jahre alt — der dem Irmos des heiligen Kosmas vorangestellt wird.
Zweiter Teil — der Irmos des heiligen Kosmas des Hymnographen (8. Jahrhundert)
«Ehrwürdiger als die Cherubim und unvergleichlich herrlicher als die Seraphim, du die ohne Verderbnis Gott den Logos geboren hast, die wahrhaftige Gottesgebärerin, wir verherrlichen Dich.» Dieser Irmos wurde von dem heiligen Kosmas dem Hymnographen (ca. 675–760) für die neunte Ode des Kanons des Großen Samstags verfasst. Er wurde bereits vor der Angelerscheinung in den Gottesdiensten gesungen — genau diesen Text sang der Mönch, als Gabriel erschien, und dem der Erzengel die Einleitung «Würdig ist es» voranstellte.
Der Text des Axion Estin auf Deutsch
Würdig ist es in Wahrheit, Dich seligzupreisen,
Gottesgebärerin, die stets Selige und Alleintadellose
und Mutter unseres Gottes.
Ehrwürdiger als die Cherubim
und unvergleichlich herrlicher als die Seraphim,
die ohne Verderbnis Gott den Logos geboren hat,
die wahrhaftige Gottesgebärerin — wir verherrlichen Dich.Axion Estin — deutsche liturgische Übertragung, Version für orthodoxe Gemeinden
Die Geschichte der Offenbarung — der Erzengel Gabriel auf dem Heiligen Berg Athos im Jahr 982
Nicht weit von Karyes, der Hauptstadt des Heiligen Bergs, in Richtung des Pantokrator-Klosters, lebte ein frommer Hieromonach mit seinem jungen Schüler. An einem Samstagabend verließ der Ältere die Zelle, um an der Allnachtwache in der Kirche des Protatons teilzunehmen. Er sagte seinem Schüler, er solle den Dienst allein singen. An jenem Abend kam ein unbekannter Mönch namens Gabriel zur Zelle, und sie begannen die Allnachtwache gemeinsam.
Beim Orthros, als sie zur neunten Ode des Kanons — dem Magnificat — gelangten, sang der Schüler den Irmos des heiligen Kosmas: «Ehrwürdiger als die Cherubim...» Der Fremde sang denselben Hymnus, stellte ihm jedoch folgende Worte voran: «Würdig ist es in Wahrheit, Dich seligzupreisen, Gottesgebärerin, die stets Selige und Alleintadellose und Mutter unseres Gottes.» Während des Gesangs erstrahlte die Ikone der Gottesmutter an der Wand der Zelle in einem himmlischen Licht, und der Schüler war bis zu Tränen bewegt.
Erstaunt, diesen Gesang zum ersten Mal zu hören, bat der Schüler seinen Gast, ihn aufzuschreiben. Da sie kein Papier fanden, ritzte der Mönch den Hymnus tief und mühelos mit seinem Finger in eine Steinplatte — als wäre der Stein aus Wachs. Er fügte hinzu: «Von diesem Tag an sollen alle Orthodoxen so den Hymnus an die Gottesmutter singen.» Und er verschwand.
Als der Ältere zurückkam und den Bericht der Erscheinung hörte und die geritzte Platte sah, erkannte er, dass der fremde Mönch kein anderer als der Erzengel Gabriel gewesen war. Er berichtete dem Protos des Heiligen Bergs vom Wunder. Dieser schickte die Platte zum Patriarchen und zum Kaiser, damit der Hymnus in der gesamten orthodoxen Welt verbreitet werde. Die Ikone, vor der das Wunder geschehen war, wurde in die Kirche des Protatons von Karyes überführt, wo sie seither hinter dem Altar thront als Souveränin, Abtissin und Beschützerin des Heiligen Bergs.
Die Klosterzelle, wo das Wunder stattfand, wurde seither Adein genannt — vom griechischen Verb ádein (άδειν), «singen, anstimmen» — weil dort der Hymnus an die Theotokos zum ersten Mal in seiner vollständigen Form gesungen wurde. Die Zelle Adein ist für männliche Pilger mit einem gültigen Diamonitirion zugänglich. Alljährlich am 11. Juni versammeln sich die Athoniten-Mönche dort zu einer festlichen Göttlichen Liturgie zum Gedenken an die Offenbarung des Axion Estin. Unsere Leitfaden zur orthodoxen Pilgerreise erklärt, wie eine solche Reise zu organisieren ist.
Die Ikone Axion Estin des Protatons von Karyes
Die Ikone Axion Estin — auch Panagia Axion Estin genannt — ist die Ikone der Gottesmutter, vor der die Engeloffenbarung von 982 stattfand. Sie stellt die Theotokos im Typus «Eleousa» (Zärtlichkeit) dar, das Jesuskind an ihre Wange haltend. Sie ist zusammen mit der Portaitissa des Klosters Iviron die berühmteste Wunderikone des Heiligen Bergs.
Die Ikone befindet sich im Synthronon (erhöhter Sitz hinter dem Altar) der Katholikonkirche des Protatons in Karyes — der ältesten Kirche des Heiligen Bergs — und hat ihn nur dreimal verlassen, um vom Volk verehrt zu werden: 1963, 1985 und 1987. Bei jeder dieser Gelegenheiten wurde ihr die einem Staatsoberhaupt gebührende Ehrerweisung zuteil. Jeden Ostermontag wird sie in einer feierlichen Prozession durch Karyes und seine Umgebung getragen.
Das Fest am 11. Juni
Die orthodoxe Kirche feiert die Synaxis der Gottesmutter zum Gedenken an die Offenbarung des Hymnus Axion Estin am 11. Juni im gregorianischen Kalender. Dieses Fest wird mit besonderer Feierlichkeit auf dem Heiligen Berg begangen — vor allem in der Zelle Adein, wo sich die Athoniten-Mönche jedes Jahr zu einer festlichen Göttlichen Liturgie versammeln. In den orthodoxen Gemeinden Deutschlands, Österreichs und der Schweiz wird dieses Fest mit feierlicher Göttlicher Liturgie begangen.
Die liturgische Verwendung des Axion Estin
- Bei der Göttlichen Liturgie — gesungen unmittelbar nach der Kommunion der Gläubigen, während der Anaphora. Dies ist sein feierlichster und am weitesten verbreiteter liturgischer Gebrauch
- Beim Orthros (Matutin) — als Irmos der neunten Ode des Kanons, mit dem Magnificat
- Bei der Komplet und anderen Diensten — der zweite Teil («Ehrwürdiger als die Cherubim») wird vor dem Entlassungsruf der meisten Dienste gesungen
- Im persönlichen Gebet — das Axion Estin gehört zu den Morgen- und Abendgebeten in den meisten orthodoxen Gebetbüchern
Bei den großen Festen wird das Axion Estin durch einen feiertäglichen Irmos ersetzt — was ihm eine paradoxe Präsenz verleiht: allgegenwärtig in der ordentlichen Liturgie, ersetzt in den festlichsten Momenten durch einen noch feierlicheren Text.
Die Theologie des Hymnus — warum die Theotokos «ehrenwerter als die Cherubim» ist
Der zentrale Satz des Axion Estin — «Ehrwürdiger als die Cherubim und unvergleichlich herrlicher als die Seraphim» — ist die theologisch kühnste Aussage der gesamten orthodoxen Mariologie. Sie stellt die Theotokos über den höchsten Orden der Engel. Wie ist diese Aussage zu verstehen?
Die orthodoxe Antwort ist christologisch: Maria ist größer als die Engel nicht von Natur aus, sondern durch die Gnade der göttlichen Mutterschaft. Cherubim und Seraphim sind die Gott nächsten Wesen in der himmlischen Hierarchie — aber keines von ihnen hat Gott im Leib getragen, Gott gestillt, die Mutter Gottes gewesen. Die göttliche Mutterschaft Mariens verleiht ihr eine Würde, die keine Kreatur — weder Engel noch Mensch — ihr gleichkommen kann. Deshalb begründet die folgende Zeile diese Herrlichkeit: «die ohne Verderbnis Gott den Logos geboren hat» — die jungfräuliche Mutterschaft der Theotokos ist der Grund ihrer unvergleichlichen Würde.
Dies ist der Grund, warum das Axion Estin nicht nur eine Marienfrömmigkeit ist — es ist ein christologisches Bekenntnis: Die Gottesmutter «ehrwürdiger als die Cherubim» zu nennen bedeutet, die Menschwerdung selbst zu bekennen. Deshalb ist der Hymnus ein fester Bestandteil der Göttlichen Liturgie: Jedes Mal, wenn die Gläubigen ihn singen, erneuern sie ihren Glauben an das Geheimnis des im Schoß Mariens Fleisch gewordenen Gottes.
Die Ikone der Gottesmutter im Gebetswinkel der Familie ist der natürliche Rahmen, in dem man das Axion Estin beim persönlichen Gebet singt oder spricht. Für orthodoxe Gläubige aller Traditionen — griechisch, rumänisch, serbisch, russisch — ist das Axion Estin oft der erste Hymnus, der auswendig gelernt wird: kurz genug, um ihn schnell zu memorieren, tiefgründig genug, um ihn ein Leben lang zu bedenken.
FAQ — Häufige Fragen zum Axion Estin
Was bedeutet Axion Estin?
Axion Estin (Ἄξιον ἐστίν) bedeutet auf Griechisch «Es ist würdig» oder «Würdig ist es in Wahrheit» — die ersten Worte des vollständigen Hymnus: «Würdig ist es in Wahrheit, Dich seligzupreisen, Gottesgebärerin.» Im Kirchenslawischen ist der Hymnus als Dostoïno yest' bekannt.
Wer hat das Axion Estin verfasst?
Das Axion Estin hat einen doppelten Ursprung. Der zweite Teil («Ehrwürdiger als die Cherubim») wurde im 8. Jahrhundert von dem heiligen Kosmas dem Hymnographen (ca. 675–760) verfasst. Der erste Teil («Würdig ist es in Wahrheit») wurde der Überlieferung nach im Jahr 982 vom Erzengel Gabriel einem Mönch auf dem Heiligen Berg Athos in Karyes offenbart und wundersam mit dem Finger des Engels in eine Steinplatte geritzt.
Wann ist das Fest des Axion Estin?
Die Synaxis der Gottesmutter zum Gedenken an die Offenbarung des Hymnus Axion Estin wird am 11. Juni im orthodoxen Kalender begangen. Sie wird mit besonderer Feierlichkeit auf dem Heiligen Berg Athos und in den griechischen Gemeinden weltweit gefeiert.
Wo befindet sich die Ikone Axion Estin?
Die Ikone Axion Estin befindet sich im Synthronon der Kirche des Protatons in Karyes, der Verwaltungshauptstadt des Heiligen Bergs Athos. Sie hat das Protaton nur dreimal verlassen (1963, 1985, 1987). Jeden Ostermontag wird sie in einer feierlichen Prozession durch Karyes getragen.
Wann wird das Axion Estin in der Göttlichen Liturgie gesungen?
In der orthodoxen Göttlichen Liturgie wird das Axion Estin während der Anaphora gesungen — nach der Konsekration, unmittelbar nach der Kommunion der Gläubigen. Bei den großen Festen wird es durch einen feiertäglichen Irmos ersetzt.
Was ist der Unterschied zwischen Axion Estin und Agni Parthene?
Es sind zwei orthodoxe Marienhymnen unterschiedlicher Art. Das Axion Estin ist ein offizieller liturgischer Hymnus — seit 982 bei jeder Göttlichen Liturgie gesungen, engelischen Ursprungs, fester Bestandteil des Typikons. Das Agni Parthene ist ein paraliturgischer Hymnus — im 19. Jahrhundert vom heiligen Nektarios von Ägina für die private Andacht verfasst.
Kann man das Axion Estin zu Hause singen?
Ja — das Axion Estin gehört zu den Morgen- und Abendgebeten in den meisten orthodoxen Gebetbüchern, die über die deutschen, österreichischen und schweizerischen orthodoxen Gemeinden erhältlich sind. Es ist Tradition, es vor der Ikone der Gottesmutter im Gebetswinkel zu singen oder zu sprechen. Für Konvertiten und neue Gläubige ist das Axion Estin oft der erste Hymnus, der auswendig gelernt wird — dank seiner Kürze und der Tiefe seiner Theologie.
