Das orthodoxe Pfingstfest — Die Ausgießung des Heiligen Geistes über die Apostel: vollständiger Leitfaden

Lesezeit: 13 Minuten

Das orthodoxe Pfingstfest — dessen vollständiger liturgischer Name Das Fest der Ausgießung des Heiligen Geistes über die Apostel lautet — ist eines der zwölf großen Feste der orthodoxen Kirche, des Dodekaorton. Der Name leitet sich vom griechischen Pentêkostê hêméra, „der fünfzigste Tag", ab: Das Fest wird fünfzig Tage nach dem orthodoxen Osterfest gefeiert, also am siebten Sonntag nach Ostern. Zehn Tage nach Christi Himmelfahrt krönt und beschließt es feierlich den gesamten österlichen Zyklus. Siehe auch unseren Leitfaden zu Christi Himmelfahrt.

Im orthodoxen Kirchenkalender nimmt das Pfingstfest einen einzigartigen Platz ein: Es ist zugleich das Fest der dritten Person der Heiligen Dreifaltigkeit — des Heiligen Geistes, des himmlischen Königs, des Trösters, des Geistes der Wahrheit — und der Geburtstag der Kirche. Der heilige Irenäus von Lyon (2. Jahrhundert) sah in der Gabe des Geistes die Gegenwart Gottes, der im Menschen wohnt. Dieses große Fest zu verstehen heißt, in das Geheimnis des dreifaltigen Lebens einzutreten, das der Menschheit geschenkt ist.

Geschichte und Ursprung des Festes

Das christliche Pfingstfest hat seine Wurzeln im jüdischen Fest Schawuot — dem „Wochenfest" — das die Übergabe der Torah an Mose auf dem Berg Sinai fünfzig Tage nach dem Pessachfest gedachte. Der griechische Name Pentêkostê („fünfzigster") bezeichnet dieses jüdische Fest seit hellenistischer Zeit. Genau während der Feier von Schawuot in Jerusalem ereignete sich das Gründungsereignis, das in der Apostelgeschichte berichtet wird: die Ausgießung des Heiligen Geistes über die im Abendmahlssaal versammelten Jünger.

Die biblische Grundlage der Ausgießung des Heiligen Geistes findet sich hauptsächlich in Apg 2, 1–41, ergänzt durch die Verheißungen Jesu selbst im Johannesevangelium (Joh 14–16) bezüglich der Sendung des Parakleten:

„Als der Pfingsttag gekommen war, befanden sich alle am gleichen Ort. Da kam plötzlich vom Himmel her ein Brausen, wie wenn ein heftiger Sturm daherfährt, und erfüllte das ganze Haus, in dem sie waren. Und es erschienen ihnen Zungen wie von Feuer, die sich verteilten; auf jeden von ihnen ließ sich eine nieder. Alle wurden vom Heiligen Geist erfüllt und begannen, in fremden Sprachen zu reden."

— Apostelgeschichte 2, 1–4

Als historisches Fest ist das Pfingstfest in der christlichen Tradition seit den ersten Jahrhunderten bezeugt: Tertullian (2.–3. Jahrhundert) erwähnt es als eine fünfzigtägige Freudenzeit nach Ostern. Bis zum 4. Jahrhundert bildete die gesamte Zeit von Ostern bis Pfingsten eine einzige große Osterfeier, und Pfingsten wurde mitunter gemeinsam mit Christi Himmelfahrt begangen; danach unterschieden sich beide Feste deutlich. Basilius der Große (329–379) schrieb eine Abhandlung über den Heiligen Geist, und Johannes Chrysostomos spricht in seinen Homilien vom Pfingstfest als einer der größten Feiern des christlichen Jahres.

Der Zusammenhang zwischen Schawuot und dem christlichen Pfingstfest

Die Kontinuität zwischen dem jüdischen und dem christlichen Fest ist in der orthodoxen Theologie von tiefer Bedeutung. So wie Schawuot die Gabe der Torah auf dem Sinai gedachte — fünfzig Tage nach dem Auszug aus Ägypten — feiert das christliche Pfingstfest die Gabe des Heiligen Geistes, das „neue Gesetz", das nicht auf Steintafeln, sondern in die Herzen der Gläubigen eingeschrieben ist. Diese Parallele, bereits von den Kirchenvätern hervorgehoben, verdeutlicht, dass Pfingsten die Verheißung des Alten Bundes erfüllt und übertrifft.

An jenem Tag befanden sich in Jerusalem fromme Juden aus aller Welt zur Feier von Schawuot. Als sie die Jünger in ihren jeweiligen Muttersprachen reden hörten, sammelte sich eine staunendes Menge. Der heilige Petrus ergriff das Wort und hielt die erste Predigt der Kirchengeschichte — er verkündete die Auferstehung Christi und rief zur Taufe auf. An jenem Tag ließen sich etwa dreitausend Menschen taufen: Darum gilt Pfingsten als der Geburtstag der Kirche.

Theologische und geistliche Bedeutung

In der orthodoxen Überlieferung erschöpft sich das Pfingstfest nicht in der Erinnerung an ein historisches Ereignis. Es ist die vollständige Offenbarung des Geheimnisses der Heiligen Dreifaltigkeit: An Pfingsten tritt die dritte göttliche Person — der Heilige Geist, wesensgleich mit dem Vater und dem Sohn — sichtbar in die Menschheitsgeschichte ein, um darin bis ans Ende der Zeiten zu verweilen. Deshalb wird das orthodoxe Pfingstfest in den slawischen Kirchen auch als Trinitätsfest bezeichnet, und der darauffolgende Montag ist dem Heiligen Geist besonders gewidmet.

Die Theologie des Pfingstfestes entfaltet sich in der orthodoxen Väterüberlieferung entlang dreier Hauptachsen:

• Die Geburt der Kirche: Die Ausgießung des Heiligen Geistes über die Apostel ist der Gründungsakt der Kirche als Leib Christi, belebt durch den Geist. Vor Pfingsten waren die Jünger eine Glaubensgemeinschaft; nach Pfingsten sind sie die Kirche — Ekklesia — einberufen, gesandt, lebendig gemacht durch den Parakleten. Der heilige Seraphim von Sarow brachte das Wesentliche auf den Punkt: „Das eigentliche Ziel des christlichen Lebens besteht im Erwerb des Heiligen Geistes Gottes."
• Die Erfüllung der Verheißung des Vaters: In seinem gesamten Wirken hatte Jesus die Sendung des Trösters verheißen. Pfingsten ist die getreue Erfüllung dieser Verheißung. Es beweist, dass der Heilsplan kein menschliches Projekt ist, sondern eine trinitarische göttliche Initiative: Der Vater sendet den Geist durch den Sohn, damit er bei den Menschen wohne.
• Die Vergöttlichung des Menschen: Durch die Gabe des Heiligen Geistes wird jeder Gläubige nach dem Wort des heiligen Paulus zum „Tempel des Heiligen Geistes" (1 Kor 6, 19). Pfingsten überträgt auf alle Glieder der Kirche die Gnade der Theosis — der Vergöttlichung —, die Christus in seiner eigenen Person inauguriert hatte. Der Heilige Geist wirkt nicht nur auf die Menschen; er wohnt in ihnen.

Das orthodoxe Pfingstfest markiert auch eine grundlegend neue Epoche in der Heilsgeschichte: Nach der Auferstehung und Himmelfahrt übernimmt der Heilige Geist die dauerhafte Führung der Kirche. Er inspiriert die Verkündigung, erleuchtet die Ökumenischen Konzilien, heiligt die Sakramente und stärkt die Märtyrer. Pfingsten ist kein abgeschlossenes Ereignis — es setzt sich fort in jeder Taufe, in jeder Chrismation, in jeder Göttlichen Liturgie. Siehe unseren Leitfaden zur orthodoxen Taufe.

Termine des orthodoxen Pfingstfestes: 2026, 2027, 2028 und die Folgejahre

Das orthodoxe Pfingstfest ist ein bewegliches Fest: Sein Datum ändert sich jedes Jahr je nach dem Datum des orthodoxen Osterfestes. Es fällt stets auf den Sonntag des fünfzigsten Tages nach dem orthodoxen Osterfest, wobei der Ostersonntag als erster Tag mitgezählt wird. Wie alle beweglichen orthodoxen Feste hängt es von der Osterberechnung ab: siehe unseren Leitfaden zum orthodoxen Osterfest. Der folgende Montag, der Pfingstmontag, ist ebenfalls ein Festtag, dem Heiligen Geist gewidmet („Tag des Heiligen Geistes“ in den slawischen Kirchen, Agiou Pnevmatos in Griechenland).

Erläuterung der Daten — Jahr für Jahr

Im Jahr 2026 fiel das orthodoxe Osterfest auf den 12. April, und das orthodoxe Pfingstfest 2026 wurde am Sonntag, den 31. Mai 2026 gefeiert; der Pfingstmontag war der 1. Juni 2026. Das westliche Pfingstfest fiel auf den 24. Mai.

Im Jahr 2027 fällt das orthodoxe Osterfest auf den 2. Mai: Das orthodoxe Pfingstfest 2027 ist am Sonntag, den 20. Juni 2027, der Pfingstmontag am 21. Juni. Im Westen fällt Pfingsten in diesem Jahr auf den 16. Mai, fünf Wochen früher.

Im Jahr 2028 fallen beide Osterfeste auf den 16. April: Orthodoxe und westliche Christen feiern Pfingsten am selben Tag, am Sonntag, den 4. Juni 2028. Dieselbe Übereinstimmung wiederholt sich 2031, am 1. Juni.

Die Liturgie des Pfingstfestes: Gottesdienste und Besonderheiten

Das Pfingstfest ist neben Ostern und Weihnachten eines der Feste, bei denen die orthodoxe Liturgie ihre höchste Feierlichkeit entfaltet. Der Gottesdienst wird nach dem festlichsten Ritus gefeiert: Alle gewöhnlichen Sonntagshymnen werden ausgesetzt, um den Eigengesängen des Festes vollständig Raum zu geben — eine Auszeichnung, die nur den bedeutendsten Hochfesten des Kirchenjahres vorbehalten ist.

Die Große Vesper mit den Kniebeugungen

Das charakteristischste und bewegendste liturgische Merkmal des orthodoxen Pfingstfestes ist die Feier der Großen Vesper unmittelbar nach der festlichen Göttlichen Liturgie — und nicht am Vorabend wie sonst üblich. In dieser außerordentlichen Vesper wird eine uralte Tradition bewahrt: die Lesung von drei langen Kniegebeten, die dem heiligen Basilius dem Großen (4. Jahrhundert) zugeschrieben werden. Diese Kniebeugegebete der Pfingstvesper gehören zu den ältesten und schönsten Texten der gesamten orthodoxen Liturgiedichtung.

Diese Praxis trägt eine tiefe Bedeutung: Während der gesamten Osterzeit — von Ostern bis Pfingsten — ist das Knien in der orthodoxen Kirche streng untersagt, denn man steht aufrecht als Zeichen der Auferstehung. Die erste Kniebeuge an Pfingsten markiert das offizielle Ende der Osterzeit und die Rückkehr in die gewöhnliche Zeit — ein liturgischer Übergang von großer symbolischer Kraft, der von den Gläubigen intensiv erlebt wird.

Die Göttliche Liturgie und die Lesungen

Die Göttliche Liturgie des heiligen Johannes Chrysostomos wird am Morgen des Pfingstfestes in allen orthodoxen Gemeinden weltweit gefeiert. Die Apostellesung stammt aus der Apostelgeschichte 2, 1–11 — dem Bericht der Ausgießung des Heiligen Geistes selbst. Das Evangelium ist dem Johannesevangelium 7, 37–52; 8, 12 entnommen, wo Jesus verkündet: „Wenn jemand Durst hat, komme er zu mir und trinke. Ströme von lebendigem Wasser werden aus seinem Inneren fließen" — ein Bild des Heiligen Geistes, der sich über die Gläubigen ergießt. Siehe unseren Leitfaden zur Göttlichen Liturgie.

Das Troparion des Pfingstfestes, bei allen Gottesdiensten des Tages gesungen, fasst das Mysterium in wenigen Worten zusammen: „Gepriesen bist du, Christus, unser Gott, der du die Fischer zu Weisen gemacht hast, indem du den Heiligen Geist auf sie herabsandtest, und durch sie das ganze Erdreich in dein Netz gezogen hast. O Menschenfreund, Ehre sei dir!"

Das Gebet zum Heiligen Geist: „Himmlischer König"

Pfingsten ist auch der Tag, an dem das meistgeliebte Gebet der orthodoxen Überlieferung in das tägliche Leben der Gläubigen zurückkehrt. Das Gebet zum Heiligen Geist — „Himmlischer König, Tröster, Geist der Wahrheit, der du überall gegenwärtig bist und alles erfüllst, Schatz der Güter und Spender des Lebens, komm und wohne in uns..." — ist während der gesamten Osterzeit ausgesetzt. An Pfingsten wird es zum ersten Mal seit Ostern wieder gesungen und gebetet, mit einer besonderen Freude, die orthodoxe Gläubige unter allen anderen Momenten des Kirchenjahres wiedererkennen.

Die liturgische Farbe Smaragdgrün

In vielen, besonders slawischen Traditionen ist die liturgische Farbe des Pfingstfestes Grün — Farbe des Lebens, der Erneuerung und des Heiligen Geistes, der alles belebt; nach örtlichem Brauch wird auch Gold verwendet. In vielen Gemeinden wird die Kirche mit frischen Zweigen, Blumen und duftenden Kräutern geschmückt, Sinnbildern des neuen Lebens, das der Geist über die Welt ausgießt.

Die Ikonographie des Pfingstfestes

Die Ikone des Pfingstfestes zeigt die zwölf Apostel in einem Halbkreis im Abendmahlssaal sitzend, mit goldenen Feuerzungen auf dem Haupt jedes Einzelnen. In der Mitte des unteren Bildteils streckt eine gekrönte königliche Gestalt — Symbol des Kosmos oder der alten Welt, die auf das Licht wartet — die Arme aus, um zwölf Evangeliumsrollen zu empfangen, die ihr von den Aposteln gereicht werden. Die Gottesmutter ist bisweilen in der Mitte der Versammlung dargestellt. Der leere Raum am Scheitelpunkt des Bogens evoziert die unsichtbare Gegenwart des verherrlichten Christus, der Quelle des gesandten Geistes. Die Ikonographie des Pfingstfestes beginnt sich ab dem 6. Jahrhundert zu entwickeln und erreicht ihre klassische Form in der nachikonoklastischen Epoche. Zum Verständnis der Ikonen siehe unseren Leitfaden zur orthodoxen Ikone und unsere Sammlung orthodoxer Ikonen.

Die Pfingstwoche und der Montag des Heiligen Geistes

Unmittelbar nach Pfingsten beginnt die sogenannte Durchgehende Woche — eine ganze Woche ohne Fasten am Mittwoch und Freitag, wie nach Weihnachten und nach Ostern. Sie bringt die überschäumende Freude der Kirche zum Ausdruck, die soeben den Heiligen Geist empfangen hat.

Der Pfingstmontag ist dem Gedenken des Heiligen Geistes gewidmet: dem „Tag des Heiligen Geistes“ (Dukhov den) in den slawischen Kirchen, Agiou Pnevmatos in Griechenland. Eine festliche Göttliche Liturgie wird gefeiert. Am folgenden Sonntag, eine Woche nach Pfingsten, feiert die Kirche alle Heiligen (Allerheiligensonntag), der die lange gewöhnliche Zeit des Kirchenjahres eröffnet.

Bräuche und Traditionen in den orthodoxen Kirchen

Je nach Region und lokaler orthodoxer Kirche wird das Pfingstfest durch besondere Traditionen bereichert, die seine vielfältigen Dimensionen offenbaren.

Schmücken der Kirchen mit grünen Zweigen

In den russischen, serbischen und rumänischen Traditionen bringen die Gläubigen Birkenzweige, Weidenzweige, Lindenzweige oder andere blühende Äste mit, um die Kirche und ihre Häuser zu schmücken. Der Boden des Gotteshauses wird oft mit frischen, duftenden Kräutern bestreut. Dieser alte Brauch versinnbildlicht die Erneuerung des Lebens durch den Heiligen Geist — und erinnert zugleich an den Schmuck von Schawuot in der jüdischen Tradition, was die Kontinuität beider Feste unterstreicht. In der russisch-orthodoxen Tradition heißt das Pfingstfest auch Dreifaltigkeitsfest (Troiza).

Die erste Kniebeuge seit Ostern

Das erste Kniegebet in der Großen Vesper am Pfingstabend ist in allen orthodoxen Gemeinden ein Moment von großer Tiefe. Nach fünfzig Tagen im Stehen als Zeichen der Auferstehung knien die Gläubigen gemeinsam zum ersten Mal nieder. Diese einfache Geste wird erlebt als Wiederaufnahme der Haltung der Geschöpflichkeit vor dem Schöpfer, nach der außergewöhnlichen Zeit österlicher Herrlichkeit.

Das Gedächtnis der Verstorbenen

In der orthodoxen Tradition ist der Samstag vor Pfingsten der Seelensamstag (Psychosabbaton auf Griechisch, Dreifaltigkeits-Elternsamstag auf Russisch), ein Tag des Gedenkens an alle Verstorbenen. Besondere Fürbittengebete werden für die Seelen aller Menschen dargebracht, die seit Anbeginn der Welt gestorben sind. Diese schöne Tradition zeigt, dass der Heilige Geist, der Kirche geschenkt, auch der Geist der Auferstehung und des ewigen Lebens ist — nicht nur für die Lebenden da, sondern auch für die Toten, die in der Hoffnung ruhen.

Pfingsten in den deutschsprachigen orthodoxen Gemeinden

In Deutschland, Österreich und der Schweiz sind zahlreiche orthodoxe Gemeinden verschiedener Jurisdiktionen ansässig — griechische, russische, serbische, rumänische und antiochenische. In Deutschland ist der Pfingstmontag ein gesetzlicher Feiertag — allerdings nach dem westlichen Datum; fallen beide Pfingstfeste zusammen, wie 2025 und 2028, erleichtert das den Gläubigen die Teilnahme an den festlichen Gottesdiensten. Viele Gemeinden feiern nach der Göttlichen Liturgie ein Gemeinschaftsmahl und schmücken ihre Kirchen nach den Traditionen ihrer Herkunftsländer mit frischen Zweigen und Blumen, die dem Raum einen besonderen festlichen Duft verleihen.

FAQ — Häufig gestellte Fragen zum orthodoxen Pfingstfest

Was ist der Unterschied zwischen dem orthodoxen und dem katholischen Pfingstfest?

Beide Pfingstfeste gedenken desselben biblischen Ereignisses. Der Unterschied liegt ausschließlich im Kalenderberechnungssystem: Das orthodoxe Pfingstfest ist an das orthodoxe Osterfest gebunden, das nach der alexandrinischen Regel und dem julianischen Kalender berechnet wird. Das katholische Pfingstfest hängt vom gregorianischen Osterfest ab. Die beiden Daten können in manchen Jahren zusammenfallen (wie 2025) oder um eine bis fünf Wochen voneinander abweichen.

Warum fällt Pfingsten immer auf einen Sonntag?

Das orthodoxe Osterfest wird stets an einem Sonntag gefeiert. Der fünfzigste Tag, gerechnet von einem Sonntag — mit diesem Sonntag als erstem Tag — fällt immer auf einen Sonntag: Er ist das Ergebnis von sieben vollen Wochen. Schon der Name des Festes (Pentêkostê, „fünfzigster Tag“) bewahrt diese Spur.

Was ist der Pfingstmontag in der Orthodoxie?

Der Pfingstmontag ist in der orthodoxen Tradition ein vollwertiger Festtag, dem Gedenken des Heiligen Geistes gewidmet („Tag des Heiligen Geistes“ in den slawischen Kirchen, Agiou Pnevmatos in Griechenland). In Griechenland und Rumänien ist er ein Feiertag; in Deutschland und Österreich ist der Pfingstmontag nach dem westlichen Datum ein gesetzlicher Feiertag.

Warum kniet man an Pfingsten nieder, nachdem man seit Ostern gestanden hat?

In der orthodoxen Kirche symbolisiert die aufrechte Haltung während der Osterzeit die Herrlichkeit der Auferstehung: Man steht wie Auferstandene. Die Kniebeuge dagegen drückt die Demut der Geschöpflichkeit vor dem Schöpfer aus. An Pfingsten wird diese Haltung in der Großen Vesper zum ersten Mal seit fünfzig Tagen wieder eingenommen — als Rückkehr in die gewöhnliche Zeit, während man demütig die Gabe des Heiligen Geistes empfängt.

Wann ist das orthodoxe Pfingstfest 2027?

Im Jahr 2027 fällt das orthodoxe Osterfest auf den 2. Mai: Das orthodoxe Pfingstfest wird am Sonntag, den 20. Juni 2027 gefeiert, der Pfingstmontag am 21. Juni. Das orthodoxe Pfingstfest 2026 wurde am Sonntag, den 31. Mai 2026 gefeiert, das von 2028 fällt auf den Sonntag, den 4. Juni 2028.

Was ist das Fasten nach Pfingsten in der Orthodoxie?

Die Woche unmittelbar nach Pfingsten ist die Durchgehende Woche ohne Fasten — ein Zeichen der Freude. Ab dem darauffolgenden Montag beginnt das Apostelfasten, das sogenannte Petrus-Paulus-Fasten: ein Fasten von je nach Jahr und Kalender unterschiedlicher Dauer (von wenigen Tagen bis zu sechs Wochen), das am 29. Juni mit dem Fest der heiligen Apostel Petrus und Paulus endet. Siehe unseren Leitfaden zum Apostelfasten.

Wie bereitet man sich auf das Pfingstfest vor?

Die orthodoxe Überlieferung lädt die Gläubigen ein, an den Gottesdiensten des Vorabends (Große Vesper am Samstagabend) und des Festtages (Orthros und Göttliche Liturgie) sowie an der außerordentlichen Großen Vesper des Abends mit den Kniebeugungen teilzunehmen. Beichte und Heilige Kommunion werden für alle großen Feste besonders empfohlen. Die Lektüre der Kapitel 14–16 des Johannesevangeliums — in denen Jesus den Parakleten verheißt — und des zweiten Kapitels der Apostelgeschichte bereitet geistlich auf die Feier des Mysteriums der Ausgießung des Heiligen Geistes vor.

Wann fand die Ausgießung des Heiligen Geistes über die Apostel statt?

Nach der Apostelgeschichte (Apg 2, 1–4) fand die Ausgießung des Heiligen Geistes über die Apostel am Pfingsttag statt, dem fünfzigsten Tag nach der Auferstehung Christi, als die Jünger in Jerusalem versammelt waren. Die Kirche feiert sie jedes Jahr am Pfingstsonntag: 2027 am 20. Juni.

Welche liturgische Farbe hat das Pfingstfest?

In vielen, besonders slawischen Traditionen ist die Farbe des Pfingstfestes Grün, ein Sinnbild des neuen Lebens, das der Heilige Geist schenkt; nach örtlichem Brauch wird auch Gold verwendet. Die Kirchen werden oft mit frischen Zweigen geschmückt.