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In Italia, san Giorgio è molto più di un santo del calendario ortodosso. È il patrono di Genova — la cui bandiera (croce rossa su fondo bianco) è identica alla croce di san Giorgio inglese, a testimonianza degli antichi legami tra la Repubblica di Genova e il culto del santo. È il patrono di Ferrara, di Reggio Calabria e di decine di altri comuni italiani. E per le numerose comunità ortodosse greche, rumene, serbe e russe presenti in Italia, il 23 aprile è uno dei grandi giorni onomastici dell'anno — quando tutti i Giorgio, Georgios, Djordje e Gheorghe festeggiano il loro patrono celeste.
Chi è san Giorgio nella tradizione ortodossa?
San Giorgio (in greco: Ἅγιος Γεώργιος) è un Grande Martire della Chiesa ortodossa, martirizzato a Nicomedia il 23 aprile 303. È chiamato Trofeoforo (Τροπαιοφόρος — «Portatore di trofeo» o «Portatore di vittoria») per le sue numerose vittorie spirituali e per la sua vittoria finale sulla morte attraverso il martirio.
Insieme all'arcangelo Michele e a san Demetrio di Salonicco, san Giorgio forma la triade dei grandi santi militari della tradizione bizantina. Ma a differenza di Demetrio — il cui culto è centrato su Salonicco — san Giorgio è veramente universale: è venerato nella Chiesa ortodossa, nella Chiesa cattolica, nella Chiesa anglicana, nella Chiesa luterana, e persino nell'islam, dove è identificato con il profeta Al-Khidr. Come nota l'OrthodoxWiki, è «il patrono di Mosca, della Georgia e dell'Inghilterra, tra gli altri.»
Il Trofeoforo — il titolo ortodosso di san Giorgio
Il titolo ortodosso di Trofeoforo (Τροπαιοφόρος) viene dal greco tropaion (trofeo, vittoria) e phoros (portatore). Designa san Giorgio come «Portatore di vittoria» — una vittoria doppia: la vittoria delle armi (era un brillante ufficiale) e la vittoria spirituale del martirio sulla morte. Nell'antichità greco-romana, il tropaion era il monumento eretto sul campo di battaglia per commemorare la vittoria — san Giorgio è colui che ha eretto il trofeo della fede cristiana sul campo di battaglia della persecuzione.
La vita di san Giorgio
Origini cappadocie e palestinesi
San Giorgio nasce intorno al 280 in una famiglia cristiana di Cappadocia. Suo padre, anch'egli ufficiale dell'esercito romano, muore martire per la fede. Sua madre, originaria di Lidda in Palestina (l'attuale Lod, in Israele), torna nella sua città natale dopo la morte del marito e cresce il giovane figlio nella pietà cristiana. Questa doppia identità — cappadoce per il padre, palestinese per la madre — spiega perché san Giorgio è particolarmente venerato sia in Cappadocia che in Terra Santa.
L'ufficiale romano
Giorgio entra nell'esercito romano sulle orme del padre e sale rapidamente i gradi. Era ancora nella ventina quando scoppiò la persecuzione di Diocleziano. Prima di presentarsi all'imperatore, distribuisce tutti i suoi beni ai poveri, libera i suoi schiavi e si reca a corte.
La confrontazione con Diocleziano
Nel 303, Diocleziano convoca tutti i governatori orientali a Nicomedia per far loro conoscere i suoi decreti contro i cristiani. San Giorgio, sentendo che il momento era venuto per lui di confessare pubblicamente Cristo, appare in mezzo all'assemblea e rimprovera al sovrano di versare ingiustamente il sangue innocente dei cristiani. Diocleziano, stupito e furioso, ordina immediatamente la sua tortura.
Le sette torture di san Giorgio
- La ruota di sciabole — Giorgio viene steso su una ruota guarnita di lame taglienti. Ne esce vivo.
- La fossa di calce viva — gettato in una fossa piena di calce viva per tre giorni. Ne esce illeso, come i Tre Giovani nella fornace di Babilonia — con la folla che grida: «Grande è il Dio di Giorgio!»
- Le scarpe di ferro rovente — costretto a camminare con scarpe guarnite di punte arroventate.
- La seconda ruota — una seconda tortura alla ruota con strumenti più affilati.
- Il veleno — un mago di nome Atanasio gli fa inghiottire del veleno. Giorgio recita una preghiera — e il veleno è senza effetto. Atanasio si converte al cristianesimo.
- La risurrezione di un morto — Giorgio risuscita un uomo morto da anni, provocando la conversione di centinaia di testimoni, tra cui l'imperatrice Alessandra, moglie di Diocleziano.
- La distruzione del tempio di Apollo — portato al tempio di Apollo per sacrificare, Giorgio fa il segno della Croce — e tutti gli idoli crollano.
Il martirio
Dopo innumerevoli forme di tortura, Giorgio viene giustiziato per decapitazione davanti alle mura difensive di Nicomedia il 23 aprile 303. Il suo servitore porta le sue preziose reliquie in Palestina, a Lidda, dove vengono sepolte con onore. L'imperatrice Alessandra, che si era dichiarata cristiana vedendo le sue torture, viene anch'essa giustiziata — la Chiesa ortodossa la festeggia il 21 aprile. Una chiesa gli è consacrata a Lidda già sotto Costantino (306–337). Le sue reliquie sono ancora venerate oggi nella cattedrale di San Giorgio a Lod (Israele).
San Giorgio e il drago — significato teologico
L'episodio del drago è una delle immagini più universalmente note del cristianesimo. Di ritorno in Cappadocia dopo una campagna vittoriosa, Giorgio libera la figlia del re abbandonata alla mercé di un terribile drago, e uccide la bestia grazie alla forza divina datagli dalla sua fede. Meravigliati da questa dimostrazione della forza che Cristo dà ai suoi fedeli contro le forze del male, i pagani locali si convertono tutti al cristianesimo.
Nella teologia e nell'iconografia ortodosse, il drago non è una semplice creatura fantastica — è il simbolo di Satana stesso. L'icona ci mostra il Martire diventato eroe conquistatore: san Giorgio cavalca il suo destriero bianco, il mantello rosso del martirio che sventola dietro di lui, con la benedizione di Cristo indicata dalla mano che si protende dall'angolo superiore dell'icona. Il testo più antico dell'episodio del drago è un testo georgiano dell'XI secolo — il che spiega il legame particolare tra san Giorgio e la Georgia.
Per i fedeli ortodossi in Italia, il santuario di San Giorgio al Velabro a Roma — una delle più antiche chiese romane dedicate al santo, con reliquie portate da Gerusalemme — è un luogo di devozione condivisa tra cattolici e ortodossi.
La festa del 23 aprile
La festa principale di san Giorgio è celebrata il 23 aprile (calendario gregoriano) o il 6 maggio (calendario giuliano). Se il 23 aprile cade durante la Settimana Santa o la Quaresima, la festa è rinviata al lunedì di Pasqua — perché alcuni tropari della festa contengono riferimenti espliciti alla Risurrezione, incompatibili con il periodo penitenziale. Il 3 novembre si celebra anche il trasferimento delle reliquie a Lidda.
In Georgia, il 23 aprile (Giorgoba) è una festa nazionale. In Italia, le comunità ortodosse celebrano la festa con la Divina Liturgia solenne. Le città italiane con san Giorgio come patrono — Genova, Ferrara, Reggio Calabria — organizzano processioni e celebrazioni civili.
I patronati di san Giorgio
- Nazioni: Georgia, Inghilterra, Etiopia, Catalogna, Lituania
- Città italiane: Genova, Ferrara, Reggio Calabria e decine di comuni
- Città: Mosca, Beirut, Lod (Lidda), Barcellona
- Professioni: soldati, cavalieri, esploratori (scout), arcieri, agricoltori, pastori
- Protezione: contro la peste, la lebbra, i serpenti velenosi
È anche venerato nell'islam come Al-Khidr («il Verde») — una figura profetica identificata a san Giorgio nella tradizione musulmana del Vicino Oriente.
L'icona di san Giorgio
- Il Grande Martire in piedi — in armatura romana, con lancia e scudo, aureola dorata.
- San Giorgio che sconfigge il drago — a cavallo su un cavallo bianco, brandendo una lancia piantata nel drago rosso/nero, la figlia del re in preghiera dietro di lui, la mano di Cristo benedicente nell'angolo superiore dell'icona.
L'icona di san Giorgio è uno dei regali di onomastico più offerti il 23 aprile. Può essere collocata nell'angolo di preghiera o portata come pendente.
FAQ — Domande frequenti su san Giorgio ortodosso
Chi è san Giorgio nell'ortodossia?
San Giorgio è un Grande Martire e Trofeoforo della Chiesa ortodossa, martirizzato il 23 aprile 303 a Nicomedia. Ufficiale romano di una famiglia cristiana cappadoce, rifiuta di partecipare alla persecuzione di Diocleziano, confessa la sua fede pubblicamente, subisce sette torture senza apostatare e viene infine decapitato.
Quando è la festa di san Giorgio nell'ortodossia?
La festa principale è il 23 aprile (calendario gregoriano) o il 6 maggio (calendario giuliano). Se cade durante la Settimana Santa o la Quaresima, è rinviata al lunedì di Pasqua. Una seconda festa è il 3 novembre (trasferimento delle reliquie).
Qual è il legame tra san Giorgio e l'Italia?
San Giorgio è il patrono di Genova — la cui bandiera (croce rossa su fondo bianco) è identica alla croce di san Giorgio inglese, eredità dei Crociati genovesi in Terra Santa. È anche patrono di Ferrara, Reggio Calabria e decine di altri comuni italiani. A Roma, la basilica di San Giorgio al Velabro è una delle più antiche chiese romane dedicate al santo, con reliquie portate da Gerusalemme.
Che cosa simboleggia il drago nell'icona di san Giorgio?
Nella tradizione ortodossa, il drago simboleggia Satana e le forze del male. L'icona di san Giorgio che sconfigge il drago rappresenta la vittoria di Cristo (simboleggiata dal santo militare) sul diavolo, sulla morte e sulla paura. La mano benedicente di Cristo nell'angolo superiore dell'icona conferma che è Lui che dà la vittoria al suo martire.
Dove si trovano le reliquie di san Giorgio?
Le reliquie principali sono conservate nella cattedrale di San Giorgio a Lod (Lidda, Israele). Altre reliquie si trovano a San Giorgio al Velabro (Roma), nella cattedrale di San Giorgio a Nicosia (Cipro) e nel monastero di Mar Djirjis vicino a Betlemme.
