Tempo di lettura: 12 minuti
L'Hypapante è una delle feste più poeticamente belle del calendario liturgico ortodosso. Celebra un incontro — non un incontro qualsiasi, ma l'incontro tra Dio e il suo popolo, tra la Nuova Alleanza e l'Antica, tra la luce del mondo e gli uomini che l'attendevano nelle tenebre. È l'incontro tra il bambino Gesù e il vecchio Simeone — un uomo che aveva atteso tutta la vita di vedere il Messia, e che morendo poté dire: «Ora lascia che il tuo servo vada in pace.» In Italia, la festa è nota anche come Candelora — il 2 febbraio che tradizionalmente chiude il tempo natalizio e annuncia l'avvicinarsi della Quaresima. Nelle comunità ortodosse italiane — greche, rumene, serbe, russe — l'Hypapante è celebrata con la Divina Liturgia solenne e la benedizione delle candele.
Che cos'è l'Hypapante?
L'Hypapante (greco: Ὑπαπαντή, a volte scritto Ipapanti) è una delle dodici grandi feste (Dodekaorton) del calendario liturgico ortodosso. È celebrata il 2 febbraio nelle Chiese ortodosse che seguono il calendario gregoriano, e il 15 febbraio nelle Chiese che seguono il calendario giuliano (Chiesa russa, serba, georgiana).
Il suo nome ufficiale completo nella tradizione ortodossa è «il Santo Incontro del nostro Signore, Dio e Salvatore Gesù Cristo». Questa festa commemora la Presentazione di Gesù al Tempio di Gerusalemme quaranta giorni dopo la Natività, e l'incontro tra il Cristo bambino e il vecchio Simeone e la profetessa Anna. È unica tra le dodici grandi feste ortodosse perché è simultaneamente una festa del Signore (centrata su Cristo) e una festa della Theotokos (centrata sulla Madre di Dio che presenta il suo Figlio al Tempio).
In Occidente cristiano, questa stessa festa è nota come Candelora — un nome che deriva dalla benedizione delle candele, ispirata dal cantico di Simeone che proclama Gesù «luce per illuminare le genti». In Italia, la Candelora è tradizionalmente associata a proverbi meteorologici («Se la Candelora piange, l'inverno è ancora fuori; se ride, l'inverno è ancora dentro»). Ma nella tradizione ortodossa, l'accento è posto sull'incontro più che sulla luce.
Significato della parola Hypapante
La parola greca Hypapante (Ὑπαπαντή) deriva dal verbo hypantaô (ὑπαντάω) — «andare incontro a qualcuno, andare al suo incontr». Designa letteralmente «l'incontro» o «l'atto di andare incontro». In russo, la festa è chiamata Srétenie Gospodne (Сретение Господне — Incontro del Signore); in romeno, Întâmpinarea Domnului (stesso significato).
L'evento evangelico — Lc 2, 22-40
L'Hypapante è fondata sul racconto del Vangelo secondo san Luca (2, 22–40). Quaranta giorni dopo la Natività, Maria e Giuseppe portano il bambino Gesù al Tempio di Gerusalemme per adempiere due prescrizioni della Legge di Mosè:
- La purificazione della madre — quaranta giorni dopo la nascita di un maschio, la madre doveva compiere un rito di purificazione rituale e offrire al Tempio un agnello di un anno per l'olocausto, o, per le famiglie povere, due tortore o due piccioni. Maria e Giuseppe offrono due tortore — segno della loro povertà e dell'umiltà dell'Incarnazione
- La consacrazione del primogenito — «Ogni maschio primogenito sarà consacrato al Signore» (Lc 2, 23; Es 13, 2). Il primogenito era «riscattato» dai genitori tramite un'offerta al Tempio — un gesto che ricordava che Dio aveva risparmiato i primogeniti degli Ebrei durante la decima piaga d'Egitto
San Simeone il Teodocho — colui che riceve Dio
La figura centrale dell'Hypapante è quella del vecchio Simeone, chiamato nella tradizione ortodossa Teodocho (Θεοδόχος — «Colui che riceve Dio»). Il Vangelo lo descrive come «un uomo giusto e timorato di Dio, che aspettava il conforto di Israele, e lo Spirito Santo era su di lui» (Lc 2, 25). Lo Spirito gli aveva rivelato che non avrebbe visto la morte prima di aver visto il Cristo del Signore.
Il giorno dell'Hypapante, «mosso dallo Spirito, andò al Tempio» — e quando Maria e Giuseppe vi entrarono con il bambino Gesù, lo prese tra le braccia e benedisse Dio. La tradizione ortodossa festeggia san Simeone il 3 febbraio — il giorno dopo l'Hypapante — insieme alla profetessa Anna. Il suo gesto di prendere il Bambino tra le braccia è il gesto liturgico centrale della festa: l'icona dell'Hypapante mostra quasi invariabilmente questo momento — Simeone che tiene Cristo, le braccia velate dal suo felonion, come un sacerdote che offre il sacrificio. Alcuni autori antichi lo identificano come uno dei settanta dottori della Legge incaricati della traduzione della Settanta, che avrebbe ricevuto la promessa di non morire prima di vedere il Messia perché aveva dubitato della profezia di Isaia sulla nascita verginale.
La profetessa Anna — testimone della liberazione
La profetessa Anna, figlia di Fanuele, della tribù di Aser, è la seconda figura della festa. Vedova di 84 anni, non si allontanava mai dal Tempio e serviva Dio notte e giorno nel digiuno e nella preghiera. Quando vide il bambino Gesù, «si mise a lodare Dio e a parlare del bambino a tutti coloro che aspettavano la liberazione di Gerusalemme» (Lc 2, 38). Anna rappresenta nella tradizione ortodossa l'Israele fedele che ha atteso il Messia nella preghiera e nel digiuno.
Il cantico di Simeone — Nunc Dimittis
Una delle contribuzioni liturgiche più durature della festa dell'Hypapante è il Cantico di Simeone (Lc 2, 29–32), noto nella tradizione latina con il nome di Nunc Dimittis (prime parole latine: «Ora lascia partire»):
«Ora lascia, o Signore, che il tuo servo
vada in pace, secondo la tua parola,
perché i miei occhi han visto la tua salvezza,
preparata da te davanti a tutti i popoli,
luce per illuminare le genti
e gloria del tuo popolo Israele.»
(Lc 2, 29–32)
Nella liturgia ortodossa, il Cantico di Simeone (Nyn apolueis — Νῦν ἀπολύεις) è cantato alla fine di ogni ufficio dei Vespri — ogni sera, in tutte le Chiese ortodosse del mondo. È una delle preghiere più universali della tradizione cristiana orientale.
La teologia dell'Hypapante — festa del Signore e della Theotokos
L'Hypapante è unica tra le dodici grandi feste ortodosse: è l'unica che sia simultaneamente una festa del Signore e una festa della Theotokos. Questa doppia natura è esplicitata nel kontakion (breve inno) della festa:
«Adorna la tua camera nuziale, Sion,
e accogli Cristo nostro Re.
Abbraccia Maria, la porta del cielo:
è lei il nuovo trono dei Cherubini.
Porta il Re di gloria,
nube luminosa che porta nella carne il Figlio prima dell'aurora generato.
Simeone, ricevendolo tra le braccia,
rivela a tutti i popoli che è il Padrone della vita e della morte,
il Redentore delle nostre anime.»
Teologicamente, l'Hypapante è una festa della luce — come indica l'espressione di Simeone: «luce per illuminare le genti». Il Cristo è la vera luce che è entrata nel mondo, e la benedizione delle candele all'Hypapante ne è il segno sacramentale. È anche una festa della consapevolezza: Simeone e Anna riconoscono in un bambino di quaranta giorni il Messia che tutta Israele attendeva da secoli. La loro fede non si basa su prodigi straordinari ma sulla luce interiore dello Spirito Santo — un modello di riconoscimento del Cristo che la tradizione ortodossa propone a ogni fedele.
Storia della festa — dalle origini alla tradizione bizantina
L'Hypapante è una delle feste liturgiche cristiane più antiche. È attestata a Gerusalemme fin dal IV secolo — la pellegrina Egeria, nel suo diario di viaggio (intorno al 380–384), descrive una processione solenne celebrata quaranta giorni dopo l'Epifania (il 6 gennaio era allora la data della Natività a Gerusalemme), cioè il 14 febbraio. Quando la Natività fu fissata al 25 dicembre, la festa si spostò al 2 febbraio.
Sotto il regno dell'imperatore Giustiniano I (527–565), a seguito di una terribile epidemia a Costantinopoli nel 542, l'Hypapante fu introdotta in tutto l'Impero bizantino con solennità accresciuta. Da allora la festa è celebrata universalmente in tutta la Chiesa ortodossa.
La celebrazione liturgica dell'Hypapante
L'Hypapante è preceduta da un giorno di prefesta (1° febbraio) e seguita da una settimana di postfesta fino al 9 febbraio — sebbene questa postfesta possa essere abbreviata se il 2 febbraio cade vicino all'inizio della preparazione alla Grande Quaresima.
La vigilia della festa, l'icona dell'Hypapante è posta al centro della chiesa per la Divina Liturgia solenne. In molte parrocchie ortodosse italiane, vengono benedette le candele il 2 febbraio — usanza condivisa con la tradizione cattolica. Queste candele benedette vengono conservate dai fedeli e accese nei momenti importanti della vita.
L'icona dell'Hypapante può essere collocata nell'angolo di preghiera familiare durante tutta la postfesta. Icone dell'Hypapante sono disponibili nelle boutique di icone ortodosse.
L'icona dell'Hypapante
L'iconografia della festa fu fissata definitivamente nei secoli IX–X e è rimasta quasi invariata da allora. L'icona rappresenta:
- Al centro — il vecchio Simeone che tiene il Bambino Gesù tra le braccia velate dal suo felonion. Il Cristo bambino, mai rappresentato in fasce, a volte benedice con la mano destra
- A sinistra — la Theotokos, con le mani tese verso Simeone in gesto di offerta
- A destra — san Giuseppe, che tiene le due tortore dell'offerta
- Dietro Simeone — la profetessa Anna, con un rotolo in mano, che guarda verso il cielo in segno di ispirazione profetica
- Sullo sfondo — l'architettura del Tempio di Gerusalemme
FAQ — Domande frequenti sull'Hypapante ortodossa
Che cos'è la festa dell'Hypapante?
L'Hypapante (Ὑπαπαντή — «Incontro») è una delle dodici grandi feste ortodosse, celebrata il 2 febbraio. Commemora la Presentazione di Gesù al Tempio di Gerusalemme quaranta giorni dopo il Natale, e l'incontro di Cristo con il vecchio Simeone e la profetessa Anna. È la sola grande festa che sia allo stesso tempo una festa del Signore e una festa della Theotokos.
Che cosa significa Hypapante?
Hypapante (Ὑπαπαντή) è una parola greca che significa «incontro» o «l'atto di andare incontro a qualcuno». In russo la festa è Srétenie Gospodne, in romeno Întâmpinarea Domnului — stesso significato.
L'Hypapante è la stessa festa della Candelora?
Sì — l'Hypapante ortodossa e la Candelora cattolica commemorano lo stesso evento evangelico (Lc 2, 22-40) lo stesso giorno (2 febbraio). Entrambe le tradizioni benedicono le candele, in riferimento al cantico di Simeone che proclama Gesù «luce per illuminare le genti». La differenza principale è liturgica: nell'ortodossia l'accento è sull'incontro; nel cattolicesimo sulla presentazione e sulla purificazione.
Quando si celebra l'Hypapante secondo il calendario giuliano?
Le Chiese ortodosse che seguono il calendario giuliano (Chiesa russa, serba, georgiana) celebrano l'Hypapante il 2 febbraio giuliano, che corrisponde al 15 febbraio nel calendario gregoriano civile.
Che cos'è il Cantico di Simeone (Nunc Dimittis)?
Il Cantico di Simeone (Lc 2, 29–32), noto in latino come Nunc Dimittis («Ora lascia partire»), è la preghiera che Simeone pronunciò tenendo il bambino Gesù tra le braccia: «Ora lascia, o Signore, che il tuo servo vada in pace... perché i miei occhi hanno visto la tua salvezza.» Nella liturgia ortodossa, questo cantico è cantato alla fine di ogni ufficio dei Vespri.
Perché l'Hypapante è l'unica grande festa che sia allo stesso tempo festa del Signore e della Theotokos?
L'Hypapante è allo stesso tempo festa del Signore e della Theotokos perché l'evento evangelico implica indissolubilmente entrambi. La tradizione ortodossa rifiuta di separare ciò che è inseparabile nella realtà dell'Incarnazione: Cristo non può essere presentato al Tempio senza la Theotokos che lo porta, e la Theotokos non può portarlo senza di lui.
Si possono far benedire le candele per l'Hypapante in una chiesa ortodossa?
Sì — la benedizione delle candele il 2 febbraio è una consuetudine presente nella tradizione ortodossa, in particolare nelle parrocchie greche, slave e rumene. In Italia, molte parrocchie ortodosse benedicono le candele alla Divina Liturgia dell'Hypapante. Queste candele benedette vengono conservate e accese nei momenti importanti della vita: nascita, malattia, morte.
