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Im deutschsprachigen Raum ist der heilige Nektarios von Ägina in orthodoxen Gemeinden — griechischen, rumänischen, serbischen, russischen — tief verehrt. Sein Hymnus Agni Parthene ist in vielen orthodoxen Gemeinden Deutschlands, Österreichs und der Schweiz ein fester Bestandteil des Chorgesangs. Und seine Geschichte — die eines zu Unrecht verleumdeten Bischofs, der im Schweigen litt und in der Heiligkeit starb — berührt Menschen aller Hintergründe und Traditionen tief.
Wer ist der heilige Nektarios von Ägina?
Der heilige Nektarios von Ägina (griechisch: Ἅγιος Νεκτάριος Αἰγίνης) ist ein griechisch-orthodoxer Bischof des 19.–20. Jahrhunderts, geboren am 1. Oktober 1846 in Selymbria (Silivri) in Thrakien und gestorben am 8. November 1920 in Athen. Er wurde am 20. April 1961 vom Ökumenischen Patriarchat von Konstantinopel heiliggesprochen. Sein liturgisches Fest wird am 9. November begangen.
Der heilige Nektarios gilt als der Wundertäter der orthodoxen Kirche der Gegenwart schlechthin — ein Heiliger unserer Zeit, dessen Wunder in außerordentlicher Zahl bezeugt werden, besonders für Krebskranke und Menschen in geistlicher Not. Sein bürgerlicher Name war Anastasios Kephalas. Er ist auch der Erzbischof der Pentapolis und der Komponist des Marienhymnus Agni Parthene («Reine Jungfrau») — eines der geliebtesten orthodoxen Hymnen der Welt.
Das Leben des heiligen Nektarios — von Thrakien nach Ägina
Kindheit und Jugend (1846–1876)
Anastasios Kephalas wird am 1. Oktober 1846 in einer bescheidenen und sehr frommen Familie in Selymbria in Thrakien, am Ufer des Marmarameeres, geboren. Schon in der Kindheit zeigt er eine intensive Frömmigkeit und einen ungewöhnlichen Gotteshunger. Als sehr junger Mensch geht er nach Konstantinopel, um zu studieren und zu arbeiten — als Ladengehilfe, um sein Studium zu bezahlen. Er schreibt Briefe an Jesus Christus, in denen er um Hilfe bittet, sich Kleider kaufen zu können, um zur Schule gehen zu können — Briefe, die sein Arbeitgeber findet und die die Tiefe seines kindlichen Glaubens offenbaren.
Der Mönch und der Priester (1876–1889)
Er wird Lehrer auf der Insel Chios, dann Mönch mit dem Namen Lazaros im Kloster Nea Moni auf Chios am 7. November 1876. Ein Jahr später wird er Diakon und erwirbt sein theologisches Diplom in Athen. Als Priester erhält er den monastischen Namen Nektarios. Er geht nach Kairo, wo er zum Priester der Kirche des heiligen Nikolaus ernannt wird. Sein Ruf als Prediger und Beichtvater wächst rasch in Ägypten.
Metropolit der Pentapolis (1889–1891)
1889 wird er zum Bischof-Metropoliten der Pentapolis (im heutigen Libyen) ernannt. In dieser Zeit komponiert er den Hymnus Agni Parthene und entwickelt seine tiefe Frömmigkeit gegenüber der Gottesmutter. Sein Dienst in Ägypten ist von bemerkenswerter pastoraler Wirksamkeit geprägt — aber auch von wachsender Eifersucht einiger Mitglieder des örtlichen Klerus.
Die Verleumdung und das Exil aus Alexandria
Die schmerzlichste Prüfung im Leben des heiligen Nektarios — und die aufschlussreichste für seine Heiligkeit — ist seine ungerechte Ausweisung aus Alexandria. Eifersüchtige Mitglieder des alexandrinischen Klerus verbreiten falsche Anschuldigungen gegen ihn beim Patriarchen von Alexandria, Sophronios IV. Ohne echte Untersuchung wird er abgesetzt und muss Ägypten verlassen. Er kehrt 1891 nach Griechenland zurück.
Die genaue Natur der Verleumdungen ist von Historikern nicht vollständig geklärt — aber ihre Wirkung ist verheerend: Nektarios findet sich ohne Diözese, ohne Einkommen, ohne Verteidiger in einem fremden Land. Er antwortet nie auf die Anschuldigungen, sucht nie öffentlich für sich einzutreten, hegt keinen Groll gegen seine Verfolger. Diese stille Annahme des Unrechts gilt in der orthodoxen Tradition als eines der deutlichsten Zeichen seiner Heiligkeit.
Mehr als ein Jahrhundert später, im Jahr 1998, erkannte das Heilige Synod des Orthodoxen Patriarchats von Alexandria unter Patriarch Petros VII. offiziell das Unrecht an, das dem heiligen Nektarios angetan worden war. Es ist eine der seltenen Gelegenheiten in der Geschichte der orthodoxen Kirche, bei der eine kirchliche Institution einen schwerwiegenden Irrtum gegenüber einem Heiligen offiziell anerkannt hat.
Das Kloster auf Ägina und die letzten Jahre
Von 1894 bis 1908 wird Nektarios zum Direktor der Rizarios Kirchenschule in Athen ernannt — ein bescheidenes Amt für einen Bischof-Metropoliten, das er jedoch demütig annimmt und mit Ausgezeichnetheit ausübt, indem er Generationen griechischer Kleriker ausbildet.
Nektarios hegte tief in seinem Herzen eine brennende Liebe zur Ruhe und zum Frieden des klösterlichen Lebens. Zwischen 1904 und 1907 gründet er ein Frauenkloster auf der Insel Ägina — das Kloster der Heiligen Dreifaltigkeit. Er verbringt seine letzten Jahre auf Ägina — im Garten arbeitend, in einer alten Soutane gekleidet, die Gottesdienste feiernd, seine Nonnen geistlich leitend, Hunderte von Kranken aus ganz Griechenland empfangend.
Der Tod und die Unverweslichkeit
Nach einer letzten Wallfahrt zu einer Gottesmutterikone kündigt er seinen Jüngern sein baldiges Heimgehen zu Gott an und wird in ein Athener Krankenhaus eingeliefert, wo er nach fünfzig Tagen des Leidens — das er mit einer Geduld ertrug, die alle erbaute, die ihm nahekamen — am 8. November 1920 seinen Geist in Frieden Gott übergab.
Ein außergewöhnliches Zeichen markiert sofort seinen Tod: Als der Krankenpfleger dem Verstorbenen das Hemd auszieht, legt er es auf das Bett eines benachbarten Gelähmten — und dieser steht sofort geheilt auf. Es ist das erste postmortale Wunder des heiligen Nektarios.
Der Leib des Heiligen blieb wundersam unverwest über zwanzig Jahre lang und verströmte einen himmlischen, feinen Duft. Als er 1953 schließlich nach den Gesetzen der Natur aufgelöst wurde, schritt man zur Überführung seiner Reliquien und konnte feststellen, dass derselbe Duft mächtig von ihnen ausging.
Die Wunder des heiligen Nektarios
Der heilige Nektarios ist einer der in Wundern aktivsten Heiligen der orthodoxen Kirche der Gegenwart. Seine Wunder betreffen hauptsächlich:
- Krebskranke — der heilige Nektarios wird als bevorzugter Fürsprecher für Krebserkrankungen angerufen, und zahlreiche medizinisch unerklärliche Heilungen werden ihm zugeschrieben
- Lähmungen und chronische Krankheiten — beginnend mit dem bei seinem Tod geheilten Gelähmten
- Psychische Störungen und Besessenheit — der heilige Nektarios ist für seine Macht gegen dämonische Einflüsse bekannt
- Arbeitssuchende und Arme — sein Patronat der Armen und Arbeitslosen ist tief in seiner eigenen Erfahrung von Armut und Erniedrigung verwurzelt
Sein Grab im Kloster der Heiligen Dreifaltigkeit auf Ägina ist einer der meistbesuchten orthodoxen Pilgerziele Griechenlands.
Die Kanonisation von 1961
Seine heiligen Reliquien wurden am 3. September 1953 erhoben, und am 20. April 1961 wurde er durch Akt des Ökumenischen Patriarchats zum Heiligen der orthodoxen Kirche proklamiert. Sein Fest wird auf den 9. November gelegt — den Tag nach seinem Tod (8. November), da der 8. November bereits das Fest der Synaxis des Erzengels Michael ist.
Die Geschwindigkeit seiner Heiligsprechung — weniger als 41 Jahre nach seinem Tod — bezeugt die Stärke und Einmütigkeit der Volksverehrung. Das Ökumenische Heiligenlexikon vermerkt, dass seine Heiligsprechung zu den schnellsten der jüngeren Kirchengeschichte zählt. Im Jahr 1998 erkannte das Patriarchat von Alexandria offiziell das Unrecht an, das ihm angetan worden war.
Der heilige Nektarios und der Hymnus Agni Parthene
Der heilige Nektarios ist der Komponist des Hymnus Agni Parthene (Ἁγνὴ Παρθένε — «Reine Jungfrau»), eines der geliebtesten orthodoxen Hymnen der Welt. Während seines Aufenthaltes in Ägypten, wahrscheinlich um 1890, komponiert, feiert dieser Hymnus in klassischem Griechisch die Gottesmutter mit unvergleichlicher poetischer und musikalischer Schönheit.
Der heilige Nektarios, gezeichnet von Prüfungen und Verfolgung, fand in der Jungfrau Maria eine geistliche Zuflucht und eine unerschöpfliche Quelle des Trostes. Der Agni Parthene wird in orthodoxen Klöstern auf der ganzen Welt, in vielen Sprachen gesungen. Im deutschsprachigen Raum ist er in griechischen, rumänischen und serbischen Gemeinden ein fester Bestandteil des Gottesdienstlebens.
Die Ikone des heiligen Nektarios
Der heilige Nektarios wird in der orthodoxen Ikonographie im Bischofsgewand dargestellt — Sakkos (verziertes Gewand), Omophorion (liturgische Stola), mit bischöflicher Krone — das Evangelium in einer Hand haltend und mit der anderen segnend. Sein Gesicht ist sanft, leicht bärtig, mit einem Blick tiefen Mitgefühls.
Die Ikone des heiligen Nektarios ist eine der gefragtesten unter den Ikonen moderner Heiliger — von Kranken, die seine mächtige Fürsprache suchen, von Gläubigen mit dem Namen Nektarios, und von allen, die einen Heiligen suchen, der unserer Zeit nahe ist. Sie kann im Gebetswinkel aufgestellt werden. Sein Fest am 9. November ist der große Namensfesttag aller Nektarios-Träger, wie unser Leitfaden zu den orthodoxen Namenstagen erklärt.
FAQ — Häufige Fragen zum heiligen Nektarios von Ägina
Wer ist der heilige Nektarios von Ägina?
Der heilige Nektarios von Ägina (1846–1920) ist ein griechisch-orthodoxer Bischof, Erzbischof der Pentapolis, Wundertäter und Komponist des Hymnus Agni Parthene. In Thrakien in einer armen Familie geboren, ungerecht aus Alexandria durch Verleumdungen vertrieben, beendet er sein Leben auf der Insel Ägina, wo er ein Frauenkloster gründet. Er stirbt am 8. November 1920 nach 50 Tagen des Leidens. 1961 heiliggesprochen, ist er einer der meistverehrten Heiligen der orthodoxen Kirche der Gegenwart.
Wann ist das Fest des heiligen Nektarios?
Das Fest des heiligen Nektarios von Ägina wird am 9. November begangen — dem Tag nach seinem Tod (8. November 1920), da der 8. November bereits das Fest des Erzengels Michael ist.
Warum wurde der heilige Nektarios aus Alexandria vertrieben?
Der heilige Nektarios wurde aus Alexandria durch Verleumdungen eifersüchtiger Mitglieder des alexandrinischen Klerus beim Patriarchen Sophronios IV. vertrieben. Im Jahr 1998 erkannte das Patriarchat von Alexandria dieses Unrecht offiziell an. Der heilige Nektarios suchte nie öffentlich für sich einzutreten und hegte keinen Groll — was die orthodoxe Tradition als ein Hauptzeichen seiner Heiligkeit betrachtet.
Welche Wunder wirkt der heilige Nektarios?
Der heilige Nektarios wird besonders für Heilungen von Krebs, Lähmungen und chronischen Krankheiten, psychischen Störungen und Schutz vor dämonischen Einflüssen angerufen. Er ist auch der Patron der Armen und Arbeitslosen. Täglich werden ihm Wunder von Zeugen aus aller Welt zugeschrieben.
Wo befindet sich das Grab des heiligen Nektarios?
Das Grab des heiligen Nektarios befindet sich im Kloster der Heiligen Dreifaltigkeit auf der Insel Ägina (Griechenland), dem Kloster, das er selbst gegründet hat. Es ist einer der meistbesuchten orthodoxen Pilgerziele Griechenlands mit Zehntausenden von Pilgern jährlich, besonders um den 9. November herum.
